Het diagnosticeren van autisme is duur en tijdrovend, dus een screeningstool wordt gebruikt om die mensen uit te filteren die waarschijnlijk niet als autistisch zullen worden gediagnosticeerd. Dit is allemaal goed en wel, maar ons laatste onderzoek suggereert dat een veelgebruikt screeningsinstrument kan leiden tot de diagnose van meer mannen dan vrouwen.
Eerdere studies hebben twijfel over het vermogen van een van de toonaangevende screeningtools, Autism-Spectrum Quotient genaamd, om mensen met autisme nauwkeurig te identificeren. Onze studie besloot om naar een andere screeningstool te kijken die nog niet is onderzocht: de Ritvo Autism Asperger Diagnostic Scale-Revised (RAADS-R), een veel gebruikte vragenlijst voor het beoordelen van autisme bij volwassenen met een gemiddelde of bovengemiddelde intelligentie.
We hebben de RAADS-R-scores samengesteld van meer dan 200 mensen met een formele diagnose van autisme. We vergeleken scores tussen autistische mannen en autistische vrouwen op vier verschillende symptoomgebieden: problemen met sociale relaties, problemen met taal, ongebruikelijke zintuiglijke ervaringen of motorische problemen, en "omschreven interesses" (een neiging om zeer sterke, vaste interesses te hebben).
Zoals er zijn bekende geslachtsverschillen op deze gebieden - bijvoorbeeld omdat vrouwen beter zijn in het verbergen van sociale en communicatieve problemen, en mannen meer voor de hand liggende, en dus gemakkelijker op te sporen, omschreven belangen - wilden we weten of RAADS-R deze kon oppikken verschillen.
Onze analyse toonde aan dat dit niet het geval was: we vonden geen sekseverschillen in RAADS-R-scores tussen autistische mannen en vrouwen in sociale verwantschap, taal en begrensde interesses.
Een mogelijke verklaring voor dit resultaat is dat, aangezien RAADS-R afhankelijk is van mensen die hun eigen symptomen nauwkeurig beoordelen en rapporteren, sekseverschillen alleen kunnen ontstaan wanneer gedrag wordt gediagnosticeerd door een ervaren arts. Vorige studies hebben aangetoond dat autistische mensen vaak geen inzicht hebben in hun eigen gedrag en het moeilijk vinden om hun eigen symptomen te melden.
Een andere waarschijnlijke reden om geen sekseverschil in autisme-eigenschappen te vinden, is dat dit en de meeste andere onderzoeken alleen autistische mensen omvatten die een formele diagnose hebben gekregen door middel van beoordeling met de hulpmiddelen en tests die we onderzoeken. Als diagnose- en screeningstools (waaronder RAADS-R) waren ontwikkeld met mannelijke monsters, identificeren zij hoogstwaarschijnlijk autistische vrouwen met de meest mannelijke profielen.
Dit zou kunnen verklaren waarom minder vrouwen de diagnose krijgen. Het zou dan kunnen zijn dat de screeningstests alle autistische vrouwen met meer vrouwelijk-achtige autisme-eigenschappen eruit filteren, en de autistische vrouwen met meer mannelijk-achtige eigenschappen worden gediagnosticeerd. Of het kan zijn dat de onderliggende steekproef bevooroordeeld is omdat de formele diagnostische hulpmiddelen mensen selecteren met meer mannelijke eigenschappen, en de screeningstool alleen deze onderliggende vooringenomenheid weerspiegelt.
Onze resultaten konden aantonen dat onze steekproef toen niet een divers scala aan autistische vrouwen vertegenwoordigde. En dit is een probleem dat al het onderzoek naar sekseverschillen bij autisme beïnvloedt.
Aangezien meer mannen dan vrouwen de diagnose autisme hebben gekregen, zijn veel van de theorieën die we hebben over autisme gebaseerd op deze gediagnosticeerde gevallen en zijn ze daarom mogelijk alleen van toepassing op mannen. Evenzo, aangezien we onze screeningstools en diagnostische tools baseren op mannen bij wie de diagnose is gesteld, mogen we alleen vrouwen oppikken die op mannen lijkende symptomen vertonen.
We kunnen de vrouwen missen die heel anders zijn, meer vrouwelijke presentaties van autisme, maar die nog steeds de kernkenmerken tonen die centraal staan in de diagnose. Deze omvatten problemen met sociale interactie, communicatie en beperkt gedrag en interesses.
Omdat screening en diagnostische tests zich richten op de meest voorkomende, mannelijke manifestaties van deze kernsymptomen, vrouwtjes worden vaak over het hoofd gezien. Besloten interesses bij mannen zijn bijvoorbeeld eerder gebaseerd op ongebruikelijke onderwerpen, terwijl meisjes en vrouwen hun interesses kunnen concentreren op zaken als beroemdheden of mode, maar alleen de intensiteit van de interesse onderscheidt hen van niet-autistische vrouwen.
Een duidelijk verschil
Er was maar één opvallend sekseverschil dat naar voren kwam in onze studie: autistische vrouwen rapporteerden meer sensorische verschillen en motorische problemen dan autistische mannen. Sensorische en motorische symptomen komen vaak voor bij autisme. Mensen kunnen over- of ondergevoelig zijn voor bezienswaardigheden, geluiden, aanrakingen, geuren en smaken, en zijn vaak onhandig en slecht gecoördineerd.
Sommige autistische mensen zijn gevoelig voor bepaalde stoffen. Purino / Shutterstock.com
Deze zelfgerapporteerde bevinding, dat vrouwen meer sensorische en motorische symptomen hebben dan mannen, moet grondiger worden onderzocht. Het lijkt echter consistent te zijn met een weinig studies die hebben ontdekt dat autistische vrouwen meer hebben sensorische en motorische symptomen dan mannen.
Als dit soort symptomen bijzonder problematisch zijn voor autistische vrouwen, kunnen ze belangrijk zijn voor het stellen van een diagnose. Hoewel RAADS-R sensorische en motorische symptomen meet, spelen ze een zeer ondergeschikte rol in gouden standaard diagnostische tests, zoals de Diagnostisch observatieschema voor autisme.
{besloten Y=9hOLFK0-j40}
Het belang van een diagnose?
Er worden momenteel inspanningen geleverd om screeninginstrumenten te ontwikkelen die dat wel zijn beter in het identificeren van autisme bij vrouwen.
Diagnose is om vele redenen belangrijk voor autistische mensen. Het is bijvoorbeeld de enige manier waarop ze toegang hebben tot ondersteunende diensten, zoals toegewijde ondersteuners die hen kunnen helpen met activiteiten thuis of in het dagelijks leven. Ze kunnen ook financiële steun krijgen als ze die nodig hebben. (Werkloosheid treft het grootste deel van de autistische bevolking en kan gedeeltelijk te wijten zijn aan hoge niveaus van psychische aandoeningen in deze groep.)
Andere mensen hebben gesproken over hoe het hebben van een diagnose hen heeft geholpen de worstelingen die ze in hun leven hebben gehad te begrijpen - dat deze dingen niet hun schuld waren. En het heeft hen geholpen andere mensen te ontmoeten die accepteer ze zoals ze zijn.
Over de auteurs
Rachel Mosley, Senior docent psychologie, Bournemouth University en Julie Kirkby, Senior docent psychologie, Bournemouth University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Het lichaam houdt de score bij: Brain Mind and Body in the Healing of Trauma
door Bessel van der Kolk
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen trauma en fysieke en mentale gezondheid en biedt inzichten en strategieën voor genezing en herstel.
Klik voor meer info of om te bestellen
Adem: de nieuwe wetenschap van een verloren kunst
door James Nestor
Dit boek verkent de wetenschap en praktijk van ademhalen en biedt inzichten en technieken voor het verbeteren van de fysieke en mentale gezondheid.
Klik voor meer info of om te bestellen
De plantenparadox: de verborgen gevaren van 'gezond' voedsel dat ziekten en gewichtstoename veroorzaakt
door Steven R. Gundry
Dit boek onderzoekt de verbanden tussen voeding, gezondheid en ziekte en biedt inzichten en strategieën om de algehele gezondheid en het welzijn te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
De immuniteitscode: het nieuwe paradigma voor echte gezondheid en radicale antiveroudering
door Joël Greene
Dit boek biedt een nieuw perspectief op gezondheid en immuniteit, gebaseerd op principes van epigenetica en biedt inzichten en strategieën voor het optimaliseren van gezondheid en veroudering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De complete gids voor vasten: genees uw lichaam door middel van intermitterend, afwisselende dagen en langdurig vasten
door dr. Jason Fung en Jimmy Moore
Dit boek onderzoekt de wetenschap en praktijk van vasten en biedt inzichten en strategieën voor het verbeteren van de algehele gezondheid en welzijn.
