Bio-ethicus Matthew Liao staat in theorie open voor genetische manipulatie, maar hij zegt dat hij nogal geschokt was toen hij hoorde dat tweelingmeisjes in China waren geboren nadat een onderzoeker zijn embryo's genetisch had aangepast om HIV-infectie te weerstaan.

"Mijn eerste reactie was: 'Dit is echt slecht'", herinnert Liao zich, een hoogleraar bio-ethiek, een moraalfilosoof, en de directeur van het Center for Bioethics van het College of Global Public Health aan de New York University.

Ten eerste zegt Liao dat de wetenschapper verschillende ethische protocollen heeft geschonden, waaronder basisprincipes zoals transparantie in onderzoek en internationale normen die zijn ontwikkeld tijdens de 2015 International Summit on Human Gen Editing.

Ten tweede gebruikte hij een procedure voor het bewerken van genen, beter bekend als CRISPR-cas9, die niet als veilig is bewezen.

En ten derde was de interventie medisch niet noodzakelijk. Vanwege de vooruitgang in de behandeling kunnen mensen met hiv een volledig en productief leven leiden en kan het sperma van met HIV besmette mannen worden "gewassen" om het HIV-virus te verwijderen (een techniek die werd gebruikt met de vader van de meisjes).

Toch is Liao, onder de juiste omstandigheden, die twee jaar in de Hinxton-groep heeft gedoceerd, wat samenwerking op het gebied van stamcelonderzoek mogelijk maakt, van mening dat genetische manipulatie op ethische wijze kan worden gebruikt. En, in een krant in Bioethics, hij zet een op mensenrechten gebaseerde benadering voort om te beoordelen welke omstandigheden juist zijn.

Het vaststellen van regels van de weg

Het artikel bouwt voort op Liao's eerdere geschriften, waaronder zijn boek Het recht om van te houden (Oxford Press, 2015), waarin hij beweert dat kinderen, als mensen, recht hebben op bepaalde "fundamentele voorwaarden" die nodig zijn om een ​​goed leven na te streven (liefde is volgens Liao een dergelijke toestand, net als voedsel, water en lucht).

In de paper past Liao dezelfde benadering toe op het bewerken van genen en betoogt dat een deel van de fundamentele voorwaarden die nodig zijn om een ​​goed leven te hebben, de zogenaamde 'fundamentele capaciteiten' zijn, waaronder, maar niet beperkt tot: het vermogen om te handelen, bewegen, zich voortplanten, denken, gemotiveerd zijn, emoties hebben, omgaan met anderen en de omgeving, en moreel zijn.

"Het basisidee is dat als we nadenken over wat menselijke wezens nodig hebben om een ​​goed leven te leiden, misschien van daaruit enkele principes kunnen worden gegenereerd die ons kunnen leiden in reproductieve genetische manipulatie," zegt hij.

Liao introduceert deze principes met vier "claims" over de ethiek van genetische manipulatie:

• Claim 1: het is niet toegestaan ​​om opzettelijk een nakomeling te creëren die niet over alle fundamentele capaciteiten beschikt;
• Claim 2: als een dergelijk nageslacht al is gemaakt, is het toegestaan ​​om dat nageslacht tot het einde te brengen;
• Claim 3: het is niet toegestaan ​​om enige fundamentele capaciteit van een bestaande nakomeling te elimineren; en
• Claim 4: als het mogelijk is om een ​​bepaald gebrek aan fundamentele capaciteit te corrigeren - zonder onnodige lasten voor de ouders of de samenleving - kan het ontoelaatbaar zijn om dat niet te doen.

Het is niet verrassend dat de beweringen van Liao veel discussie en controverse hebben opgeleverd, vooral het idee van een 'fundamentele capaciteit' en het onderliggende uitgangspunt - dat embryo's mensen zijn die rechten hebben, wat een premisse is dat sommigen - hoewel niet Liao - als basis hebben gebruikt voor strafrechtelijke vervolging van zwangere vrouwen die een abortus willen plegen. (Liao zegt dat hij abortusrechten ondersteunt en citeert "Een verdediging van abortus, "Een 1971-artikel door Judith Jarvis Thomson, omdat het idee dat de rechten van een persoon niet prevaleren boven het recht van een persoon op lichamelijke integriteit).

Provocerende ideeën

Een van de meesten van Liao populaire papieren stelt voor dat mensen zichzelf genetisch kunnen manipuleren om gezamenlijk de koolstofvoetafdruk van onze soort te verkleinen, een van de vele ideeën die Liao in de paper naar voren brengt.

Het essentiële voorbehoud voor het 2012-document is dat Liao geen van deze hypothesen onderschrijft. De ideeën, zo zegt hij, zijn bedoeld om nieuwe gesprekken op te wekken over een urgent onderwerp.

Het stuk biedt ideeën zoals het stimuleren van een aversie tegen rood vlees (waardoor broeikasgassen uit de veehouderij worden verminderd); mensen fysiek kleiner maken (en dus waarschijnlijk minder voedsel consumeren); verlaging van geboortecijfers door cognitieve verbetering (gebaseerd op het idee dat geboortecijfers negatief gecorreleerd zijn met toegang tot onderwijs voor vrouwen); en het verbeteren van onze altruïstische en empathische reacties in de hoop dat, als mensen zich meer bewust zijn van de lijdende klimaatveranderingsoorzaken, ze eerder positieve stappen zullen nemen.

'Recht om bezorgd te zijn'

Uiteindelijk merkt Liao op dat er sommigen zijn die zich in het algemeen tegen gen-editing van welke aard dan ook verzetten, en die zich zorgen maken over de onbedoelde gevolgen die kunnen optreden.

"Ze hebben gelijk als ze zich zorgen maken," zegt hij.

Maar in een wereld waarin dergelijke technologie bestaat, vraagt ​​hij: "Willen we een samenleving waarin we zeggen:" Niemand kan het hebben? "

Bron: New York University

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon