Afbeelding door Gerd Altmann.
Een groep volwassenen van middelbare leeftijd had enkele kleine maar significante veranderingen in de hersenstructuur meer dan drie decennia na blootstelling aan lood in de kindertijd, zo blijkt uit onderzoek.
De veranderingen kwamen overeen met hun dosis loodblootstelling in het vroege leven, rapporteren de onderzoekers.
MRI-scans op 45-jarige leeftijd lieten enkele kleine maar significante veranderingen zien in de hersenen van de mensen met hogere loodblootstellingen gemeten op 11-jarige leeftijd.
Voor elke 5 microgram per deciliter meer lood die ze als kind droegen, verloren de deelnemers aan de studie gemiddeld 2 IQ-punten op de leeftijd van 45. Ze hadden ook iets meer dan 1 vierkante centimeter minder corticaal oppervlak en 0.1 kubieke centimeter minder volume in de hippocampus, dat een rol speelt bij geheugen, leren en emoties.
Deelnemers met de hoogste blootstelling aan lood in de kindertijd vertoonden ook structurele tekortkomingen in de integriteit van hun hersenen ' witte materie, dat verantwoordelijk is voor de communicatie tussen hersengebieden.
De deelnemers aan het onderzoek meldden zelf geen verlies van cognitieve vaardigheden, maar mensen die dicht bij hen staan, zeggen iets anders, waarbij ze opmerken dat ze de neiging hadden om kleine alledaagse problemen met geheugen en aandacht te vertonen, zoals afgeleid raken of items kwijtraken.
"We ontdekken dat er tekortkomingen en verschillen zijn in de algehele structuur van de hersenen die decennia na blootstelling zichtbaar worden", zegt Aaron Reuben, een doctoraatskandidaat aan de Duke University en co-eerste auteur van de studie in de Tijdschrift van de American Medical Association. "En dat is belangrijk omdat het ons helpt te begrijpen dat mensen niet volledig lijken te herstellen van blootstelling aan lood uit hun kindertijd en in de loop van de tijd zelfs grotere problemen kunnen ervaren."
"Al onze hersenmetingen zijn geselecteerd op basis van eerdere associaties met leeftijdsgerelateerde achteruitgang en cognitie", zegt Maxwell Elliott, een promovendus en co-eerste auteur van de studie. "Corticale oppervlakte heeft een van de sterkste relaties met cognitief functioneren."
De bevindingen zijn afkomstig van een langetermijnonderzoek onder meer dan 1,000 mensen die in 1972 en 1973 in dezelfde stad in Nieuw-Zeeland zijn geboren en die sindsdien vrijwel continu zijn onderzocht. Voor deze studie hadden de onderzoekers gegevens over blootstelling aan lood uit de kindertijd voor 564 van de deelnemers aan de studie, die opgroeiden tijdens het piektijdperk van gelode benzine, dat liep van eind jaren zestig tot eind jaren tachtig. Zoals in die tijd in de ontwikkelde wereld het geval was, werden bijna alle deelnemers aan de studie blootgesteld aan hogere loodniveaus dan tegenwoordig is toegestaan.
"Onze bevindingen omvatten grove kenmerken van hoe uw hersenen er als geheel uitzien", legt senior auteur Terrie Moffitt, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen, uit. "Ons onderzoek begon door naar deze kenmerken van de hersenen te kijken, omdat wetenschappers niet echt veel weten over blootstelling aan lood in de kindertijd en de hersenen later in het leven."
Maar de verschillen zijn er. Elliott zegt dat ze de langetermijngevolgen van blootstelling aan lood kunnen weerspiegelen, aangezien het corticale oppervlak, het hippocampusvolume en de witte-stofstructuur allemaal groeien tijdens de kindertijd en piekt tijdens de vroege volwassenheid.
Naarmate deze mensen ouder worden, kunnen er meer verschillen ontstaan, zegt Reuben.
Het is waarschijnlijk te vroeg om te vertellen met deze goed bestudeerde groep Nieuw-Zeelanders van middelbare leeftijd, maar wat Reuben uiteindelijk zou willen begrijpen, is of individuen die in hun kinderjaren aan lood worden blootgesteld, een groter risico lopen op degeneratieve ziekten naarmate ze ouder worden.
Dierstudies hebben aangetoond dat vroege blootstelling aan lood kan leiden tot hersenveranderingen die bijdragen aan degeneratie, zoals verschillende genexpressiepatronen en een slechtere vasculaire gezondheid. Maar dit is nog niet aangetoond bij mensen, zegt Reuben.
Over de auteurs
De studie werd gesteund door het Amerikaanse National Institute on Aging; de Britse Medical Research Council; het Amerikaanse National Institute of Environmental Health Sciences; en de Amerikaanse National Science Foundation; de Nieuw-Zeelandse Gezondheidsonderzoeksraad; en het Nieuw-Zeelandse Ministerie van Zaken, Innovatie en Werkgelegenheid. - Original Study
books_disease
