Het nieuwe systeem geeft over het algemeen hogere scores aan fruit, groenten en minimaal bewerkte voedingsmiddelen. RapidEye/iStock via Getty Images Plus
Veel mensen streven ernaar om het jaar te beginnen met gezondere voedingskeuzes. Maar hoe kies je tussen ogenschijnlijk vergelijkbare voedingsmiddelen, snacks of dranken? Hoe verhoudt bijvoorbeeld een bagel met roomkaas zich tot toast belegd met avocado? Of een eiwitshake vergeleken met een smoothie boordevol fruit? Of twee kipgerechten, op verschillende manieren bereid?
Als voedingswetenschappers die onze hele carrière hebben besteed aan het bestuderen van hoe verschillende voedingsmiddelen de gezondheid beïnvloeden, ons team aan Tufts University heeft een nieuw voedselbeoordelingssysteem gecreëerd, het Voedselkompas, die consumenten en anderen zou kunnen helpen bij het maken van weloverwogen keuzes over dit soort vragen.
Voedselbeoordelingssystemen uitgelegd
Veel van dergelijke systemen bestaan en worden veel gebruikt Wereldwijd. Elk combineert feiten over verschillende voedingsaspecten van voedingsmiddelen om een algemene maatstaf van gezondheid te bieden, die aan de consument kan worden gecommuniceerd door middel van verpakkingsetiketten of schaplabels. Ze kunnen ook worden gebruikt om productherformuleringen of sociaal bewuste investeringsdoelen voor beleggers te begeleiden.
Voorbeelden van veelgebruikte systemen zijn onder meer Nutri score en Health Star Rating – veel gebruikt in Europa, het VK, Australië en Nieuw-Zeeland – en “black box”-waarschuwingslabelsystemen, die in heel Latijns-Amerika steeds vaker worden gebruikt.
Al dergelijke voedselbeoordelingssystemen hebben sterke punten en beperkingen. De meeste streven ernaar eenvoudig te zijn en gegevens over slechts enkele voedingsstoffen of ingrediënten te gebruiken. Hoewel dit praktisch is, kan het andere belangrijke determinanten van gezondheid weglaten, zoals de mate van voedselverwerking en fermentatie en de aanwezigheid van diverse voedselingrediënten of voedingsstoffen zoals omega-3s en flavonoïden, plantaardige stoffen die een scala aan gezondheidsvoordelen bieden.
Sommige systemen leggen ook de nadruk op oudere voedingswetenschap. Bijna alle geven bijvoorbeeld negatieve punten voor totaal vet, ongeacht het vettype, en richten zich alleen op verzadigd vet, in plaats van op de algehele vetkwaliteit. Een andere veel voorkomende tekortkoming is het niet beoordelen van geraffineerde granen en zetmeel, die wel vergelijkbare metabole schade als toegevoegde suikers en vertegenwoordigen ongeveer een derde van de calorieën in de Amerikaanse voedselvoorziening. En velen geven negatieve punten voor het totale aantal calorieën, ongeacht hun bron.
Miljoenen Amerikanen hebben overgewicht maar zijn ondervoed.
Voer het voedselkompas in
Om elk van deze hiaten aan te pakken, heeft ons onderzoeksteam in 2021 de Voedsel Kompas. Dit systeem beoordeelt 54 verschillende kenmerken van voedingsmiddelen, geselecteerd op basis van de kracht van wetenschappelijk bewijs voor hun gezondheidseffecten. Food Compass brengt deze eigenschappen in kaart en scoort deze op negen verschillende dimensies en combineert ze vervolgens tot één enkele score, variërend van 1 (minst gezond) tot 100 (meest gezond). Het bevat nieuwe wetenschap over meerdere voedselingrediënten en voedingsstoffen; bestraft het totale vet niet en concentreert zich niet op verzadigd vet; en geeft negatieve punten voor verwerking en geraffineerde koolhydraten.
We hebben nu 58,000 producten geëvalueerd met behulp van Food Compass en hebben vastgesteld dat dit over het algemeen het geval is presteert erg goed bij het scoren van voedsel. Minimaal bewerkte, bioactieve voedingsmiddelen zoals fruit, groenten, bonen, volle granen, noten, yoghurt en zeevruchten scoren bovenaan. Ander dierlijk voedsel, zoals eieren, melk, kaas, gevogelte en vlees, scoort meestal in het midden. Bewerkte voedingsmiddelen die rijk zijn aan geraffineerde granen en suikers, zoals geraffineerde granen, brood, crackers en energierepen, en vleeswaren vallen onderaan.
We vonden Food Compass bijzonder nuttig bij het vergelijken van ogenschijnlijk vergelijkbare etenswaren, zoals verschillende soorten brood, verschillende desserts of verschillende gemengde maaltijden. Food Compass blijkt ook beter te werken dan bestaande beoordelingssystemen voor bepaalde voedingsgroepen.
Het geeft bijvoorbeeld lagere scores aan bewerkte voedingsmiddelen die rijk zijn aan geraffineerde granen en zetmeel en aan magere verwerkte voedingsmiddelen die vaak als gezond op de markt worden gebracht, zoals vleeswaren en hotdogs, vetvrije saladedressings, voorgezoete vruchtendranken , energiedrankjes en koffie. Het geeft ook hogere scores aan voedingsmiddelen die rijk zijn aan onverzadigde oliën, zoals noten en olijfolie. Vergeleken met oudere beoordelingssystemen zijn deze verbeteringen meer afgestemd op de nieuwste wetenschap over de gezondheidseffecten van deze voedingsmiddelen.
We hebben ook beoordeeld hoe Food Compass heeft betrekking op belangrijke gezondheidsuitkomsten in mensen. In een nationale steekproef van 48,000 Amerikanen berekenden we de individuele Food Compass-score van elke persoon, variërend van 1 tot 100, op basis van de verschillende voedingsmiddelen en dranken die ze meldden te eten.
We ontdekten dat mensen met een dieet hoger scoorden volgens Food Compass had een betere algemene gezondheid dan degenen met lagere scores. Dit omvat minder zwaarlijvigheid, een betere controle van de bloedsuikerspiegel, een lagere bloeddruk en een beter cholesterolgehalte in het bloed. Ze hadden ook een lager risico op metabool syndroom of kanker en een lager risico op overlijden door alle oorzaken. Voor elke 10 punten hogere Food Compass-score had een persoon ongeveer 7% minder kans om te overlijden. Dit zijn belangrijke bevindingen die aantonen dat het eten van voedsel met hogere Food Compass-scores gemiddeld verband houdt met tal van verbeterde gezondheidsresultaten.
Scherpstellen
Hoewel we van mening zijn dat Food Compass een aanzienlijke vooruitgang betekent ten opzichte van bestaande systemen, is er meer werk nodig voordat het naar consumenten kan worden uitgerold.
Als een stap onderzoeken we hoe het score-algoritme verder kan worden verbeterd. We overwegen bijvoorbeeld de meest geschikte score voor voedingsmiddelen zoals bepaalde granen die rijk zijn aan volle granen en vezels, maar die ook verwerkt zijn en waaraan suiker is toegevoegd. En we kijken naar de score van verschillende ei-, kaas-, gevogelte- en vleesproducten, die een breed scala aan scores hebben, maar soms iets lager scoren dan intuïtief logisch is.
Het komende jaar zullen we het systeem verfijnen en verbeteren op basis van ons onderzoek, de nieuwste bewijzen en feedback van de wetenschappelijke gemeenschap.
Volle granen zijn veel beter voor je dan geraffineerde granen.
Daarnaast is er meer onderzoek nodig naar hoe een consument Food Compass in de praktijk zou kunnen begrijpen en gebruiken. Het kan bijvoorbeeld worden toegevoegd als een etiket op de voorkant van de verpakking - maar zou dat nuttig zijn zonder meer opleiding en context?
En hoewel het scoresysteem varieert van 1 tot 100, zou het toegankelijker kunnen zijn als scores in bredere categorieën werden gegroepeerd? Is bijvoorbeeld een groen/geel/rood verkeerslichtsysteem misschien makkelijker te begrijpen?
En we hopen dat toekomstige Food Compass-versies aanvullende criteria kunnen bevatten om voedsel te filteren voor mensen die speciale diëten volgen, zoals koolhydraatarm, paleo, vegetarisch, diabeticivriendelijk, natriumarm en andere.
De grote afbeelding
Food Compass mag niet worden gebruikt ter vervanging van op voedsel gebaseerde voedingsrichtlijnen en -voorkeuren. Frambozen en asperges scoren heel goed, maar een dieet van alleen deze voedingsmiddelen zou niet erg gezond zijn. Mensen moeten zoeken naar een gebalanceerd dieet over verschillende voedselgroepen.
Om te helpen kan Food Compass het handigst zijn om vergelijkbare producten binnen een voedingsgroep te vergelijken. Iemand die bijvoorbeeld de voorkeur geeft aan eieren als ontbijt, kan op zoek gaan naar hoger scorende eiergerechten. Degenen die de voorkeur geven aan granen, kunnen op zoek gaan naar granen met een hogere score. En nog beter, Food Compass kan mensen helpen andere voedingsmiddelen met de hoogste score op hun bord te krijgen – zoals groenten en gezonde oliën bij eieren, en fruit en noten bij ontbijtgranen – om de algehele gezondheidsvoordelen van die maaltijd te vergroten.
Om het gebruik door anderen zo gemakkelijk mogelijk te maken, we hebben gepubliceerd alle details van het score-algoritme en de scores van de geëvalueerde producten, zodat iedereen kan nemen wat we hebben gedaan en het kan gebruiken.
Blijf op de hoogte - terwijl we voltooien aanvullend onderzoek, geloven we dat Food Compass een belangrijk hulpmiddel zal worden om verwarring in de kruidenierswinkel op te ruimen en mensen te helpen gezondere keuzes te maken.
Over de Auteurs
Dariush Mozaffariaan, decaan van Friedman School of Nutrition Science and Policy, Tufts University; Jeffrey B. Blumberg, emeritus hoogleraar Voedingswetenschap en -beleid, Tufts University; Paul F Jacques, hoogleraar Voedingswetenschap en -beleid, Tufts University en Renate Micha, universitair hoofddocent menselijke voeding, Tufts University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Zout, vet, zuur, hitte: de elementen van goed koken beheersen
door Samin Nosrat en Wendy MacNaughton
Dit boek biedt een uitgebreide gids voor koken, gericht op de vier elementen zout, vet, zuur en hitte en biedt inzichten en technieken voor het maken van heerlijke en uitgebalanceerde maaltijden.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het Skinnytaste kookboek: weinig calorieën, veel smaak
door Gina Homolka
Dit kookboek biedt een verzameling gezonde en heerlijke recepten, gericht op verse ingrediënten en gedurfde smaken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Food Fix: hoe we onze gezondheid, onze economie, onze gemeenschappen en onze planeet kunnen redden - hap voor hap
door dr. Mark Hyman
Dit boek verkent de verbanden tussen voedsel, gezondheid en het milieu en biedt inzichten en strategieën voor het creëren van een gezonder en duurzamer voedselsysteem.
Klik voor meer info of om te bestellen
The Barefoot Contessa Cookbook: geheimen uit de East Hampton Specialty Food Store voor eenvoudig vermaak
van Ina Garten
Dit kookboek biedt een verzameling klassieke en elegante recepten van de geliefde Barefoot Contessa, gericht op verse ingrediënten en eenvoudige bereiding.
Klik voor meer info of om te bestellen
Alles koken: de basis
door Mark Bittman
Dit kookboek biedt een uitgebreide gids voor de basisprincipes van koken, met alles van mesvaardigheden tot basistechnieken en biedt een verzameling eenvoudige en heerlijke recepten.
