"Selfie" is niet alleen woord van het jaar, maar ook de steunpilaar van berichten op sociale mediasites zoals Instagram. Met de opkomst van smartphones met camera's heeft het plaatsen van selfies epidemische niveaus bereikt - zelfs de begrafenissen van nationale leiders zijn niet vrijgesteld. Maar is er een psychologische fall-out?

nieuwe studies door academici Jessica Ridgway en Russell Clayton van de Florida State University ontdekten dat mensen die meer tevreden waren met hun lichaamsbeeld meer selfies op Instagram plaatsten - zelfverzekerd pronken, zou je kunnen zeggen. Maar op hun beurt meldden ze dat ze meer conflicten met hun romantische partner ervoeren - zoals jaloerse ruzies over aandacht die anderen online aan hun foto's hadden besteed - en een slechtere kwaliteit van de relatie. Betekent dit dat Instagram-selfies slecht zijn voor relaties?

De auteurs van het onderzoek speculeren dat wanneer de ene partner regelmatig aantrekkelijke selfies plaatst, de andere partner jaloers of bedreigd kan worden. Dit kan leiden tot overmatig toezicht op de Instagram-feed van de ander, wat betekent dat ze nog meer zien van de aandacht die de foto's krijgen van volgers, waardoor ze mogelijk nog verder worden opgewonden. Dit kan mogelijk leiden tot meer conflicten, bedrog of een relatiebreuk.

Hoewel de studie dit soort monitoringgedrag niet rechtstreeks meet, ander onderzoek heeft onthuld hoe toezicht op sociale media van een romantische partner wordt geassocieerd met grotere jaloezie, onzekerheid en ontevredenheid in relaties.

Een andere manier om rekening te houden met de potentieel schadelijke effecten van het posten van selfies, is dat ze andere mensen simpelweg kunnen vervreemden. Mensen hebben de neiging om aangifte te doen minder intimiteit en emotionele steun in hun relaties met mensen die verslaafd zijn aan het posten van selfies. Een van de redenen waarom mensen zich misschien terugtrekken uit deze relaties, is omdat ze het buitensporig plaatsen van selfies ervaren als indicatief voor een narcistische streak.

Het correlationele ontwerp van de studie van Ridgway en Clayton betekent dat we niet met zekerheid kunnen zeggen of het posten van Instagram-selfies daadwerkelijk veroorzaakt de andere romantische partner om zich onzeker of vervreemd te voelen, waardoor een neerwaartse relatiespiraal ontstaat. Het zou eerder kunnen dat een onderliggende persoonlijkheidskenmerk – zoals narcisme – ervoor zorgde dat sommige mensen niet alleen meer tevreden waren met hun lichaamsbeeld en meer selfies postten, maar ook relaties van mindere kwaliteit hadden.

Tekenen van een narcist

Narcisme wordt gekenmerkt door een groots gevoel van eigenwaarde, een behoefte aan aandacht en bewondering, ijdelheid, een gevoel van recht en een uitbuitende houding ten opzichte van anderen. De preoccupatie van narcisten met hun lichaamsbeeld en hun verlangen om bewonderd te worden, zou een van de redenen kunnen zijn waarom ze meer verslaafd zijn aan sociale media en meer selfies posten.

Langs deze lijnen ontdekte een studie dat narcistische mannen plaatsten meer selfies en gebruikten ook vaker fotobewerkingssoftware of filters om zichzelf er beter uit te laten zien. Andere studies hebben bij beide een verband gevonden tussen narcisme en selfie-obsessie heren en dames. Narcisten posten niet alleen meer selfies, ze posten ook meer Facebook-statusupdates over hun dieet of trainingsroutine, in overeenstemming met hun preoccupatie met hun fysieke verschijning.

Maar naast hun ijdele en aandachtzoekende gedrag hebben narcisten ook de neiging om te ervaren relaties van mindere kwaliteit. Uit een recente studie bleek dat koppels a grotere achteruitgang in relatiekwaliteit gedurende de eerste vier jaar van hun huwelijk toen de vrouw een narcist was (interessant genoeg werd hetzelfde resultaat niet gevonden toen de echtgenoot een narcist was).

Deze paren hadden binnen de eerste zes maanden van het huwelijk geen verslechtering van hun relatie gemeld; in feite worden narcisten aan het begin van een relatie vaak positief beoordeeld door partners - en narcisten zelf kunnen een nieuwe relatie zien als een kans voor ego-validatie. Na verloop van tijd kunnen de lage toewijding, egocentrisme en antagonisme van de narcist echter de tevredenheid van de relatie wegnemen.

Evenzo kan het plaatsen van selfies door een narcist in de vroege stadia van een relatie als aantrekkelijk of vertederend worden beschouwd, maar kan het steeds irritanter worden naarmate de relatie vordert.

Het is dus nog niet met zekerheid vast te stellen of het posten van selfies op zichzelf relaties schaadt of dat het posten van selfies en problemen in relaties symptomatisch zijn voor een onderliggend kenmerk als narcisme. Verder onderzoek kan de link bewijzen, maar tot die tijd wil je misschien niet alleen nadenken over de boodschap die je obsessieve plaatsing van selfies aan anderen geeft, maar ook over de mogelijke schade die het aan je liefdesleven kan toebrengen.

Over de auteur

Tara Marshall, docent psychologie, Brunel University London. Haar onderzoek onderzoekt de invloed van sociale media, hechtingsstijl, cultuur en gender binnen romantische relaties.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at InnerSelf Market en Amazon