We weten veel over waarom mensen kiezen voor verschillende merken afwasmiddel, omdat bedrijven miljarden dollars uitgeven om te onderzoeken wie wat koopt. Maar als het gaat om de processen achter misschien onze belangrijkste levenskeuze - het kiezen van een romantische partner - weet de wetenschap verrassend weinig.
Een van de redenen waarom partnerkeuze moeilijk te begrijpen is, is omdat het een tweerichtingsverkeer is. Een persoon kan kiezen welk afwasmiddel ze willen, omdat het afwasmiddel geen keus heeft, maar het kiezen van een partner werkt niet zo. We moeten niet alleen begrijpen wat voor soort persoon A het meest prefereert, maar ook wat voor soort mensen de voorkeur hebben voor persoon A, hoe deze twee groepen elkaar overlappen, de invloed van andere concurrenten die proberen zich te bemoeien met het gras van persoon A, enzovoort. Het is allemaal erg complex.
Laten we beginnen met eenvoudig (ish). Daarom zal ik me concentreren op westerse heteroseksuelen, van wie het grootste deel van het onderzoek is gedaan.
Wat iedereen wil
Er is niets dat iedereen wil in een partner - iedereen heeft zijn eigen idiosyncratische voorkeuren - maar er zijn kenmerken die de meeste mannen of vrouwen aantrekkelijk vinden.
Hoe depressief het ook is, een groot deel van romantiek en aantrekkingskracht is fysiek. En het is niet alleen dat iedereen een unieke sneeuwvlok is die is bestemd om hun speciale aanvullende sneeuwvlok te vinden. Verschillende mensen zijn het over het algemeen een beetje eens over wie fysiek steeds minder aantrekkelijk is, wat helaas betekent dat er in de looksloterij haves en have-nots zijn.
Mannen geven over het algemeen de voorkeur aan slanke vrouwen, terwijl vrouwen over het algemeen mannen met een V-vorm prefereren. Nathan Rupert / Flickr, CC BY-NC-NDBody-wise, vrouwen geven de voorkeur aan langere mannen met een hoge schouder-naar-heup verhouding (V-vorm), en die gespierd zijn (maar niet te gespierd).
De voorkeuren van mannen, aan de andere kant, worden gedomineerd door een sterke voorliefde voor slankheid (hoewel niet ultra dunheid). Er is veel aandacht besteed aan de schijnbare aantrekkingskracht van mannen op lage taille-tot-heup ratio's (zandloperfiguren), maar meer recent onderzoek suggereert dat het slechts een bijproduct is van slanke vrouwen die neigen naar lage taille-tot-heup ratio's.
De publieke ontsteltenis over de zware nadruk die de maatschappij legt op schoonheid, heeft de neiging zich te concentreren op lichaamsbeeldkwesties, maar onderzoek suggereert iemands gezicht is zelfs nog belangrijker voor de algehele aantrekkelijkheid. Dit klinkt misschien leuk, maar is dat niet echt, als je bedenkt dat het moeilijker is om een gezicht te veranderen dan een lichaam.
Zowel mannen als vrouwen geven de voorkeur aan geometrisch gemiddelde gezichten (dat wil zeggen gezichten die dicht bij de vorm van het gemiddelde gezicht voor hun geslacht staan, in tegenstelling tot onderscheidende gezichten).
Mensen geven ook de voorkeur aan symmetrische gezichten links-rechts, maar dit aspect van schoonheid is vaak oververkocht. Symmetrie heeft maar een klein effect op de aantrekkelijkheid van het gezicht, goed voor slechts ongeveer 1% van de totale variatie. Dus maak je geen zorgen te veel over je wankele neusgat of enorme linkeroog of wat dan ook.
Mannen geven ook de voorkeur aan vrouwelijke vrouwelijke gezichten. Dit betekent typisch bijvoorbeeld grote ogen en een kleine kin - denk aan Miranda Kerr.
Maar vreemd genoeg hebben vrouwen niet de neiging mannelijke mannelijke gezichten te prefereren: gemiddeld hebben ze in beide gevallen geen sterke voorkeur. Als er iets is, geven ze de voorkeur aan vrouwelijkere mannelijke gezichten, waardoor je Biebers en je Depps internationale geslachtsymbolen zijn.
Het gaat natuurlijk niet alleen om uiterlijk. Zowel mannen als vrouwen zeggen dat ze een vriendelijke en intelligente partner prefereren. En beide geslachten houden van een goed gevoel voor humor. Maar er is een vangst: vrouwen willen een man die grappig is, terwijl mannen de voorkeur geven aan een vrouw die vindt aan hen grappig.
Individuele voorkeuren
Er is ook veel individualiteit in voorkeuren, waarvan sommige gebaseerd is op de mate waarin wij waarde verschillende eigenschappen in een partner. Weinig vrouwen geven de voorkeur aan smalle schouders bij een man, maar veel op de schouderbreedte doen er niet veel toe. In plaats daarvan zien ze mooie ogen, hersens of grappen als belangrijker.
Dus wat zorgt ervoor dat individuen verschillen in de eigenschappen die ze meer en minder waarderen?
Mijn collega's en ik hebben duizenden genetisch identieke en niet-identieke tweelingen bestudeerd die 13-kenmerken (zoals fysieke aantrekkelijkheid, vriendelijkheid, intelligentie) rangschikten in termen van hun belang in een partner.
We ontdekten dat de genetisch identieke tweelingparen meer vergelijkbare ranglijsten hadden dan genetisch niet-identieke tweelingen, wat impliceert dat genen de ranglijst van mensen van voorkeur beïnvloeden.
We hebben iets soortgelijks getoond met specifieke fysieke voorkeuren, zoals of je baard of gladgeschoren, lang of kort verkiest, lang haar of kort haar, of dat u de voorkeur geeft digitaal gemanipuleerde of gefeminiseerde gezichtsfoto's. Al deze voorkeuren komen meer overeen in genetisch identieke tweelingparen dan in niet-identieke tweelingparen, wat wederom een genetische invloed op onze individuele voorkeuren impliceert.
Actuele partnerkeuzes
Dus hoe vertalen deze genetisch beïnvloede voorkeuren in wie eigenlijk partners met wie?
Aangezien identieke tweelingen vergelijkbare partnervoorkeuren hebben, verwachten we ook dat ze vergelijkbare partners hebben, toch? Welnu, dat doen ze niet - althans niet op een zinvolle manier die mijn collega's en ik konden detecteren onder duizenden tweelingen en hun partners.
Dit betekent dat er veel niet-overeenkomende partners zijn.
Als deze discrepantie tussen genetisch beïnvloede voorkeuren en feitelijke partners alleen bij mensen naar voren komt, kunnen we ons afvragen of de moderne samenleving op de een of andere manier onze partnerkeuze heeft gescheiden van onze overgeërfde voorkeuren. Echter, hetzelfde resultaatpatroon is waargenomen bij vogelsoorten dat, net als mensen, vormen paarobligaties.
Dus wat is de deal met de mismatch? Welnu, dit is een open wetenschappelijke vraag, maar het komt waarschijnlijk neer op het feit dat we niet allemaal kunnen krijgen wat we willen. Om te beginnen komen de meesten van ons niet genoeg mensen tegen om iemand te vinden die aan al onze voorkeuren voldoet. Dus, meteen hebben we te maken met het beste van het beschikbare, in plaats van een perfecte match.
Maar hoe groot is de kans dat het beste van het beschikbare materiaal toch in ons geïnteresseerd is, met ons roekeloze neusgat en duidelijke karakterfouten?
En dan zijn er nog andere jongens of meiden met voorkeuren die lijken op die van ons, die ook proberen mee te doen aan deze actie, betere moppen vertellen op vrijdag-borrels en ons over het algemeen voor dood achterlaten.
Dus we nemen genoegen met iemand die niet echt goed past bij onze voorkeuren, maar dat is in principe goed, veronderstellen we. Hopelijk.
Dit moet een deel van de reden zijn dat relaties moeilijk en vaak stressvol zijn. De consequenties van mismatch tussen voorkeuren en feitelijke partners zijn niet goed bestudeerd bij de mens, maar bij vinken vrouwtjes gepaard met een niet-preferente partner bleken stresshormoonniveaus te hebben drie keer hoger dan die gepaard met een voorkeurspartner.
Te oordelen naar de mate van relatie disfunctie en afbraak in onze samenleving (naar schatting A $ 14 miljard per jaar in Australië), is dit fenomeen waarschijnlijk niet beperkt tot vogels.
Het zou dus geweldig zijn om meer studies te zien over het proces van partnerselectie, wat ervoor zorgt dat partners matchen of niet, en de gevolgen van mismatch. Er is zoveel dat we niet begrijpen, en de enorme complexiteit van het proces maakt het zoeken naar antwoorden zowel intimiderend als opwindend. Net als de zoektocht naar een partner, denk ik.
Over de auteur
Brendan Zietsch, Research Fellow, The University of Queensland
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
