Denken aan het welzijn van onze romantische partners voor onze eigen kunnen volgens nieuw onderzoek vastbesloten zijn in onze hersenen.

Een dergelijk altruïsme heeft wetenschappers eeuwenlang verbaasd en geïntrigeerd. De nieuwe studie onderzoekt hoe iemands genetica en hersenactiviteit correleren met altruïstisch gedrag dat is gericht op romantische partners.

Het team ontdekte dat paden die verband houden met binding in andere dieren opdoken bij de mens en mogelijk meer betrokken zijn bij altruïsme.

Sociale overlevingsstrategie

Wetenschappers denken momenteel dat altruïsme is geëvolueerd in sociale soorten als een strategie om het voortbestaan ​​van familieleden te waarborgen. Het idee is dat genen die altruïsme bevorderen, blijven bestaan, misschien niet via de kinderen van een persoon, maar via die van hun verwanten, die een vergelijkbare genetica dragen. Op deze manier zorgt het zorgen voor uw familieleden ervoor dat sommige van uw eigen genen worden doorgegeven.

Voor mensen, met onze complexe sociale systemen, neemt dit uitgangspunt nieuwe dimensies aan. "Het zou logisch zijn dat mensen in het bijzonder zouden worden geïnvesteerd in het welzijn van hun partners omdat ze samen lang, gelukkig en gezond willen leven", zegt hoofdauteur Bianca Acevedo, een onderzoekwetenschapper aan het Neuroscience Research Institute van de universiteit. van Californië, Santa Barbara.

"En in het geval van pasgetrouwden, zullen sommigen van hen kinderen willen hebben. Onzelfzuchtig zijn tegenover hun partner is dus een investering in hun nageslacht. "

Altruïsme is een belangrijk aspect van pair bonding, maar volgens Acevedo is het niet veel onderzocht, vooral in vergelijking met de band tussen ouders en hun kinderen, waar altruïsme van cruciaal belang is. "Op een onzelfzuchtige manier reageren op een kind is zo'n belangrijk stukje zorg geven," zegt Acevedo.

Goede chemie

Verschijnselen zoals genuanceerd als liefde en altruïsme brengen veel chemie met zich mee. Oxytocine is een neurotransmitter die het volksbewustzijn heeft opgenomen als het 'knuffelhormoon'. En hoewel het betrokken is bij een verscheidenheid aan processen, is de rol ervan in vertrouwen, empathie en binding goed ingeburgerd. Minder bekend is het hormoon vasopressine, dat wetenschappers ook hebben verbonden met gedrag van paarbanden.

Het team van Acevedo rekruteerde pasgetrouwde stellen om te onderzoeken hoe iemands genetica en hersenactiviteit correleren met de empathie die ze tonen tegenover hun romantische partner. Het team testte elke deelnemer op twee genetische varianten, één betrokken bij oxytocinegevoeligheid en een andere verbonden met vasopressinegevoeligheid. De onderzoekers lieten hen toen reageren op een gestandaardiseerde vragenlijst met vragen over hun gevoelens jegens hun partner en andere individuen. Dit gaf hen een meting van ieders algemene niveaus van empathie en altruïsme tegenover hun partner.

"Het is bijna alsof het brein reageert op een manier die signaleert, 'dit is belangrijk, let op ...'"

Toen gingen de deelnemers een functionele magnetische resonantie imaging (fMRI) machine binnen. Hoewel vergelijkbaar met de standaard MRI-machines die artsen gebruiken om zacht weefsel af te beelden, kunnen fMRI's veranderingen in verband met de bloedstroom volgen. Hiermee kunnen onderzoekers zien hoe verschillende delen van de hersenen worden geactiveerd als reactie op verschillende soorten stimuli.

In dit geval toonden onderzoekers deelnemers foto's van hun romantische partners, vrienden en vreemden met verschillende gezichtsuitdrukkingen. De onderzoekers legden uit wat de persoon op de foto voelde en waarom, om een ​​emotionele reactie op te wekken.

Toen de deelnemers een sterk gevoel van empathie voelden met de persoon in de afbeelding, lichtten delen van de hersenen in verband met emoties en emotionele herinneringen op. "Het is bijna alsof het brein reageert op een manier die signaleert, 'dit is belangrijk, let op' ', zegt Acevedo.

Deze hersengebieden, zoals de amygdala en ventrale pallidum, hebben een bijzonder dichte concentratie van receptoren voor oxytocine en vasopressine, wat deze neurotransmitters verder impliceert in empathie en altruïsme. Bovendien vertoonden mensen met genetische variaties die hen gevoeliger maakten voor deze hormonen over de hele linie sterkere emotionele reacties.

De onderzoekers ontdekten ook dat hersenregio's die specifiek geactiveerd werden in reactie op het gezicht van een partner, dezelfde regio's waren die kritisch zijn in andere dieren tijdens studies van paarbinding en -hechting. Dit suggereert dat onze hersenen paden hebben die specifiek zijn toegewijd aan gehechtheidsgerelateerd gedrag, paden die vrij oud kunnen zijn. Sommige van deze gehechtheidsroutes vertoonden echter activiteit, zelfs wanneer deelnemers de gezichten van vreemden zagen, en bewijs leveren van de ingewikkelde noties van empathie en altruïsme bij mensen.

Voorbij romantiek

Acevedo blijft onderzoek doen naar empathie, altruïsme en zorg voor verschillende soorten paren. Ze onderzoekt momenteel hoe mind-body-activiteiten zoals yoga invloed hebben op hoe individuen reageren op partners die worstelen met geheugenproblemen.

"Het is belangrijk dat we nadenken over deze systemen en dit gedrag dat verder gaat dan romantiek," zegt Acevedo. "Wanneer mensen over relaties nadenken, hebben ze de neiging om romantische liefde als echt belangrijk te beschouwen. Maar we zijn enkele van de andere fundamentele en belangrijke redenen vergeten dat mensen samen zijn, graag voor elkaar willen zorgen.

"Naast romantische liefde leven we samen lang samen. Velen van ons brengen samen kinderen op, of zorgen voor elkaar op hoge leeftijd, "vervolgt Acevedo. "En altruïsme is diep geworteld in ons evolutionaire, neurale en genetische raamwerk."

De resultaten verschijnen in het dagboek Gedrags Neurowetenschappen.

Over de auteur

Bron: UC Santa Barbara

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon