Dopamine, dat vrijkomt tijdens het gamen, kan de bedrading van het brein van de adolescent beïnvloeden. Steven Andrew Photography
Het belangrijkste om te onthouden met de steekproef in deze studie is dat het een gezonde groep is. Er is geen pathologie of ziekte, dus het onderzoek vertelt ons niets over hersenaandoeningen.
Wat het ons kan vertellen, is dat er individuele verschillen in de hersenen van mensen zijn die ervoor zorgen dat ze meer of minder waarschijnlijk zware spelers zijn.
Meer in het algemeen wordt het gedrag van adolescenten gedreven door beloning, veel meer dan met volwassenen. De studie toonde aan dat er een verschil is in de niveaus van activiteit in het ventrale striatum van de hersenen - een gebied van de hersenen dat zeer reactief is om te belonen - tussen de zware gamers en de lichte gamers.
Dit is niet alleen een specifiek hersengebied voor videogames. Sommige mensen kunnen dopamine genereren door het spelen van videospellen. Anderen kunnen deze beloningen krijgen door te eten, te gokken of sociale activiteiten te ondernemen.
Hebben de kinderen met verhoogde activiteit in het beloningscentrum van hun brein meer kans om verschillende verslavingen te ontwikkelen, of fluctueert het tijdens de adolescentie?
Dat is de vraag die we allemaal willen beantwoorden.
De kinderen in het onderzoek waren rond de leeftijd van 14, wat betekent dat er veranderingen zouden optreden in de manier waarop hun hersenverbindingen worden gemaakt. Deze verbindingen zullen ze voor de rest van hun leven opzetten, beïnvloeden de manier waarop ze zich gedragen en kunnen invloed hebben op het al dan niet ontwikkelen van stoornissen.
Niveaus van dopamine, één van de belangrijkste neurotransmittergeneesmiddelen die door de hersenen worden afgegeven, veranderen ook in jonge hersenen en hebben een grote invloed op deze bedrading van de hersenen die optreedt in de adolescentie.
Door ludieke computerspellen te spelen, beïnvloeden deze kinderen de verbindingen die hun ontwikkelende hersenen maken door de productie van dopamine. Ze versterken dus bepaalde netwerken in de hersenen die erg gevoelig zijn en reageren op beloningen. Dit heeft waarschijnlijk invloed op hun gedrag, temperament en persoonlijkheid. Maar of dat ook daadwerkelijk een probleem of een stoornis wordt, weten we nog niet. Het brein is echt verbazingwekkend plastisch - veel plastischer dan we vroeger dachten - en het kan in de loop van de tijd veranderen.
Als het gedrag van de kinderen in de studie vastzit aan videogamen, en dat is alles wat ze doen (als ze maar heel weinig andere activiteiten hebben die ze belonen), kan daar een probleem optreden. Maar als ze sporten, muzieklessen nemen of betrokken zijn bij andere sociale activiteiten en ze videogames spelen, dan wordt het waarschijnlijk geen groot probleem. Jongeren hebben diversiteit nodig in hun beloningsactiviteiten.
Hoe past deze studie in het bestaande onderzoek naar de manier waarop adolescente hersenen reageren op beloning?
We hebben dezelfde regio van de hersenen bestudeerd als de auteurs van deze studie, in een groep kinderen van 12 tot 18 jaar.
We hebben ontdekt dat dit deel van de hersenen veel verandert tijdens deze ontwikkelingsperiode, met name in termen van volume en met name bij jongens. We denken dat deze volumetrische veranderingen in het mannelijk brein betrekking hebben op hoeveel ze zich bezighouden met het belonen van gedrag zoals internetgamen, misschien gokken, enzovoort. Dus deze studie is in overeenstemming met wat we denken.
Veel van mijn onderzoek kijkt naar drugsverslaving. We weten dat alles dat de dopamigene activiteit verhoogt - elk medicijn of elk gedrag dat het dopaminesysteem doet vuren - het potentieel heeft om verslavend te zijn. En hoe meer je het dopaminesysteem rev geeft, waardoor je je euforisch voelt, hoe meer je het hele systeem dempt. Dus de volgende keer dat je meer van het medicijn of de ervaring nodig hebt om dezelfde high te krijgen. Met andere woorden, je ontwikkelt tolerantie.
Dus met de kinderen in de studie, als ze continu videogames spelen gedurende lange tijd, krijgen ze een dopamine-afgifte. Het plezier van gamen is echt afgeleid door de onzekerheden die voortdurend voorkomen. En na verloop van tijd zouden de hersenen dit systeem kunnen dempen. Dan zouden ze er meer van nodig hebben om eenzelfde niveau van genot te krijgen, en daar zou de verslaving kunnen optreden.
Maar nogmaals, dat gaat terug in evenwicht - als de kinderen andere dingen doen die aangenaam zijn, dan zijn hun hersenen misschien niet zo kwetsbaar.
Hadden de kinderen in de videogamestudie om te beginnen al deze verschillen in de hersenen, of was dit een gevolg van het videogamen?
Dat is een van de problemen met deze studie - het is niet longitudinaal, dus je weet niet of de hersenverschillen er al waren, en dat is wat leidde tot het videogamen, of als videogames leiden tot veranderingen in het hersensysteem.
Onze studie is een van de weinige die deze kinderen volgt in de adolescententijd. Dus we brengen de veranderingen die zich voordoen in kaart.
Wat is de toekomst voor je studie?
We volgen deze kinderen zo lang als we kunnen. Ze zijn op dit moment 18, dus ze zijn op de leeftijd waar deze zoektocht naar beloning begint, zodat ze videogames kunnen spelen, drugs kunnen proberen en risicovol gedrag kunnen vertonen om aan deze verlangens te voldoen.
We zullen hun activiteit meten en deze vergelijken met hun hersenen als ze 12 tot 16 van een jaar oud waren om te vragen of we dit gedrag al vroeg konden voorspellen vanwege hun al bestaande hersenverschillen.
We zullen ook kijken hoe deze gedragingen het ontwikkelingspad van de hersenen op verschillende manieren hebben veranderd. Hopelijk kunnen we de vragen beantwoorden die deze videogamestudie heeft opgeleverd.
Over de auteur
Murat Yücel, professor en klinisch neuropsycholoog, Universiteit van Melbourne
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
