Om de voordelen van sociale media te maximaliseren en tegelijkertijd de schade ervan te minimaliseren, moeten we beter begrijpen hoe sociale media werken en hoe ze ons beïnvloeden. (Shutterstock)
Maar sociale media bieden ook veel voordelen, waaronder het vergemakkelijken van de toegang tot informatie, het mogelijk maken van verbindingen met vrienden, het dienen als uitlaatklep voor het uiten van meningen en het mogelijk maken dat nieuws vrijelijk wordt gedeeld.
Om de voordelen van sociale media te maximaliseren en tegelijkertijd de schade ervan te minimaliseren, moeten we de verschillende manieren waarop sociale media ons beïnvloeden beter begrijpen. De sociale wetenschappen kunnen bijdragen aan dit inzicht. Ik heb onlangs samen met collega's twee onderzoeken uitgevoerd om enkele van de complexe effecten van sociale media te onderzoeken en te ontrafelen.
Likes op sociale media en openbaar beleid
In een recent gepubliceerd artikelonderzochten mijn medeonderzoekers (Pierluigi Conzo, Laura K. Taylor, Margaret Samahita en Andrea Gallice) en ik hoe aanbevelingen op sociale media, zoals likes en retweets, de mening van mensen over beleidskwesties kunnen beïnvloeden.
In 2020 hebben we een experimenteel onderzoek uitgevoerd onder respondenten uit de Verenigde Staten, Italië en Ierland. In het onderzoek lieten we de deelnemers berichten op sociale media zien over COVID-19 en de spanning tussen economische activiteit en volksgezondheid. Pro-economieposten gaven prioriteit aan economische activiteiten boven de uitroeiing van COVID-19. Ze pleitten bijvoorbeeld voor de heropening van bedrijven ondanks potentiële gezondheidsrisico’s.
Pro-volksgezondheidsposten gaven daarentegen prioriteit aan de uitroeiing van COVID-19 boven economische activiteiten. Ze steunden bijvoorbeeld de verlenging van de lockdown-maatregelen, ondanks de daarmee gepaard gaande economische kosten.
Vervolgens manipuleerden we het waargenomen niveau van steun binnen deze posts op sociale media. De ene groep deelnemers bekeek pro-economische posts met een groot aantal likes en pro-volksgezondheidsposts met een laag aantal likes, terwijl een andere groep het tegenovergestelde zag.
Nadat de deelnemers de berichten hadden bekeken, vroegen we of ze het eens waren met verschillende pandemiegerelateerde beleidsmaatregelen, zoals beperkingen op bijeenkomsten en grenssluitingen.
Over het geheel genomen constateerden we dat het waargenomen niveau van steun van de berichten op sociale media geen invloed had op de mening van de deelnemers – op één uitzondering na. Deelnemers die aangaven meer dan een uur per dag Facebook of Twitter te gebruiken, leken wel beïnvloed te zijn. Voor deze respondenten hadden de waargenomen steunbetuigingen in de berichten invloed op hun beleidsvoorkeuren.
Deelnemers die pro-economische berichten met een groot aantal likes bekeken, waren minder snel voorstander van pandemiegerelateerde beperkingen, zoals het verbieden van bijeenkomsten. Degenen die pro-volksgezondheidsberichten met een groot aantal likes bekeken, waren eerder voorstander van beperkingen.
Sociale mediastatistieken kunnen een belangrijk mechanisme zijn waardoor online invloed plaatsvindt. Hoewel niet alle gebruikers aandacht besteden aan deze statistieken, kunnen degenen die dat wel doen, daardoor hun mening veranderen.
Actieve gebruikers van sociale media in ons onderzoek gaven ook vaker aan politiek geëngageerd te zijn. Het was waarschijnlijker dat ze vaker hadden gestemd en beleidskwesties hadden besproken met vrienden en familie (zowel online als offline). Deze waargenomen maatstaven kunnen daarom ook gevolgen hebben voor de politiek en beleidsbeslissingen.
Twitter's retweetwijziging en nieuwsuitwisseling
In oktober 2020, een paar weken voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen, Twitter heeft de functionaliteit van zijn retweetknop gewijzigd. De aangepaste knop vroeg gebruikers om in plaats daarvan een quote-tweet te delen, waardoor ze werden aangemoedigd om hun eigen commentaar toe te voegen.
Twitter hoopte dat deze verandering gebruikers zou aanmoedigen om na te denken over de inhoud die ze deelden en de verspreiding van verkeerde informatie en vals nieuws zou vertragen.
In een recente werkdocumentonderzochten mijn mede-onderzoeker Daniel Ershov en ik hoe de wijziging van Twitter in de gebruikersinterface de verspreiding van informatie op het platform beïnvloedde.
We verzamelden Twitter-gegevens voor populaire Amerikaanse nieuwskanalen en onderzochten wat er met hun retweets gebeurde nadat de wijziging was doorgevoerd. Uit ons onderzoek bleek dat deze verandering aanzienlijke gevolgen had voor de nieuwsverspreiding: gemiddeld daalden de retweets voor nieuwsmediakanalen met ruim 15 procent.
Vervolgens onderzochten we of de verandering alle nieuwsmedia in dezelfde mate beïnvloedde. We hebben specifiek onderzocht of mediakanalen waar verkeerde informatie vaker voorkomt, meer door de verandering werden getroffen. We ontdekten dat dit niet het geval was: het effect op deze kanalen was niet groter dan bij kanalen van hogere journalistieke kwaliteit (en de effecten waren zelfs iets kleiner).
Uit een soortgelijke vergelijking bleek dat linkse nieuwskanalen aanzienlijk meer werden getroffen dan rechtse nieuwskanalen. De gemiddelde daling in retweets voor liberale media bedroeg meer dan 20 procent, maar de daling voor conservatieve media bedroeg slechts vijf procent. Dit gebeurde omdat conservatieve gebruikers hun gedrag aanzienlijk minder veranderden dan liberale gebruikers.
Ten slotte ontdekten we ook dat het beleid van Twitter gevolgen had voor bezoeken aan de websites van de betrokken nieuwsmedia, wat erop wijst dat het nieuwe beleid brede gevolgen had voor de verspreiding van nieuws.
Sociale media begrijpen
Deze twee onderzoeken onderstrepen dat ogenschijnlijk eenvoudige kenmerken complexe effecten kunnen hebben op de houding van gebruikers en de verspreiding van media. Het ontwarren van de specifieke kenmerken waaruit sociale media bestaan en het inschatten van hun individuele effecten is essentieel om te begrijpen hoe sociale media ons beïnvloeden.
Net als Instagram kunnen gebruikers met het nieuwe Threads-platform van Meta het aantal likes op berichten verbergen. X, voorheen Twitter, heeft zojuist een soortgelijke functie uitgerold door betaalde gebruikers toe te staan hun likes te verbergen. Deze beslissingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor het politieke discours binnen het nieuwe sociale netwerk.
Tegelijkertijd kunnen subtiele veranderingen in het ontwerp van platforms onbedoelde gevolgen hebben, die afhankelijk zijn van hoe gebruikers op dit beleid reageren. Sociale wetenschappers kunnen een belangrijke rol spelen bij het vergroten van ons begrip van deze genuanceerde effecten van sociale media.
Over de auteur
Juan S. Morales, Universitair docent economie, Wilfrid Laurier University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
