Je angst inbeelden zou een effectieve manier kunnen zijn om ze te behandelen. ra2studio / Shutterstock

Bijna iedereen heeft iets waar ze bang voor zijn - misschien zijn het spinnen, besloten ruimtes of hoogtes. Wanneer we deze "bedreigingen" tegenkomen, kan ons hart beginnen te racen, of onze handen kunnen zweterig worden. Dit wordt een bedreiging-angstreactie genoemd en het bestaat om ons te helpen mogelijke pijn te voorkomen.

De meesten van ons voelen zich alleen bang wanneer er een dreiging aanwezig is. Maar wanneer de dreiging reageert op angst, zelfs wanneer er geen dreiging is, kan dit leiden tot posttraumatische stressstoornis (PTSS), fobieën of angst. Deze stoornissen kunnen vaak worden behandeld met behulp van blootstellingstherapie, maar een nieuwe studie gevonden zoiets simpels als het gebruik van je verbeeldingskracht kan mensen helpen angst te overwinnen.

Overwinning van angst

Veel angstgerelateerde stoornissen worden behandeld met exposure therapie. Dit helpt mensen om een ​​bedreigingsangstreactie "af te leren" door de associatie tussen de "trigger" (een beeld of geluid dat de dreiging angstrespons veroorzaakt) en de schadelijke gevolgen van de dreiging te verbreken, door patiënten de trigger te geven maar zonder de gevolgen.

Tijdens de therapie kunnen soldaten met PTSS bijvoorbeeld luisteren naar harde geluiden met behulp van een koptelefoon zonder daadwerkelijk te worden blootgesteld aan een gevechtsituatie. Uiteindelijk leert de persoon de trigger los te koppelen van de verwachte dreigingsuitkomst en wordt de vreesreactie op bedreiging verminderd of geëlimineerd.

Blootstellingstherapie kan echter niet altijd worden gebruikt voor behandeling, met name in gevallen waarin hernieuwde blootstelling overweldigend of onethisch kan zijn (zoals in gevallen van misbruik). Sommige behandelmethoden, zoals geleide beeldtaal (waar therapeuten patiënten vragen om mentale beelden te vormen ter vervanging van fysieke triggers), zijn veelbelovend geweest in het behandelen van angststoornissen.

Verbeelding (de bewuste simulatie van iets in onze geest) stelt patiënten in staat om zich op een gecontroleerde manier in een eigen tempo onder te dompelen in een stimulerende stimulus, en daarom zou het een veelbelovende nieuwe vorm van behandeling kunnen zijn.

Hoe werkt de verbeelding?

Verbeelding is de mentale simulatie van dingen en gebeurtenissen die momenteel niet worden waargenomen. Wanneer we de wereld zien, wij maak een mentale versie van wat we waarnemen op basis van inkomende sensorische informatie en eerdere ervaringen. Deze interne representaties kunnen herinneringen worden, of kunnen worden gebruikt om toekomstige of fictieve scenario's te verbeelden.

Imagination maakt gebruik van hersengebieden zoals de visuele cortex en de auditieve cortex (die onze hersenen informatie geven over wat onze zintuigen ervaren of hebben meegemaakt), en regio's die geheugen ophalen, zoals de hippocampus (die ons helpen gebruik eerdere ervaringen om te voorspellen wat zou er daarna kunnen gebeuren). Het gebruikt een vergelijkbaar netwerk van hersengebieden zoals perceptie en geheugen doen.

Verbeelding en angst

Wanneer we iets tegenkomen dat we vrezen, ervaren we zowel een neurale respons (geheugengebieden en sensorische verwerkende hersengebieden activeren) en een fysiologische reactie op deze potentiële bedreiging, zoals het krijgen van zweethanden of een snellere hartslag. Het voorstellen van een bedreigingsstimulus activeert emotionele processen als reactie op de dreiging met een zeer vergelijkbaar netwerk van hersenregio's als wanneer de bedreigingsstimulus daadwerkelijk voor ons ligt.

Maar omdat er geen direct gevaar is wanneer de dreiging wordt ingebeeld, zal het herhaaldelijk voorstellen dat het de stimulus helpt los te komen van de verwachte dreiging, omdat er geen verschijnt. Dit verzwakt de associatie van de hersenen tussen stimulus en verwachte uitkomst. Als gevolg vermindert het ook de neurale en fysiologische effecten die optreden als reactie.

Wat onderzoekers hebben gevonden

Om de impact van te bestuderen verbeeldingskracht gebruiken als belichtingstherapie, onderwezen onderzoekers 66-deelnemers om bang te zijn voor een relatief onschadelijke bedreiging, door een kleine elektrische schok toe te dienen bij het horen van een lage of hoge toon. Deelnemers werden vervolgens verdeeld in drie groepen.

De eerste groep kreeg traditionele belichtingstherapie, waarbij ze opnieuw naar dezelfde geluiden luisterden zonder een schok te krijgen. De tweede groep werd gevraagd zich voor te stellen dezelfde geluiden te horen, ook zonder een schok te ontvangen. Ten slotte luisterde de derde groep gewoon naar vogelzang en regen (ook zonder de schok) om de effectiviteit van blootstelling en verbeeldingsbehandeling te testen.

Deelnemers werd gevraagd zich voor te stellen de geluiden te horen die horen bij de elektrische schok. stockflour / Shutterstock

Nadien speelden de onderzoekers dezelfde geluiden in verband met de dreiging (elektrische schokken) voor de deelnemers. Onderzoekers maten of de hersenen van de deelnemers in elke groep een bedreiging hadden voor het gebruik van angstreacties functionele magnetische resonantie beeldvorming. Vervolgens gebruikten ze deze metingen om te vergelijken welke hersengebieden werden geactiveerd tijdens de tests - en hoe sterk de respons was - tussen de drie groepen.

De onderzoekers ontdekten dat het gebruik van verbeeldingskracht om de bedreigingsreactie op bedreigingen te verminderen, werkte. Wanneer proefpersonen opnieuw werden blootgesteld aan de dreiging, werden zowel hun aan dreiging gerelateerde hersenactiviteit als fysiologische reacties verminderd. Deze reducties waren even effectief als die van de groep met blootstellingstherapie. De derde controlegroep die naar vogelsongs en regen luisterde, had nog altijd dezelfde dreigingsangst bij hernieuwde blootstelling.

De toekomst van de behandeling

Dit is niet het enige onderzoek waaruit blijkt dat verbeelding vergelijkbare effecten kan hebben op het echte werk. Er is bijvoorbeeld alleen maar aan imagingsituaties gewerkt vergroot het geluk, mensen helpen voelen meer verbonden voor belangrijke anderen, en vergroot het vertrouwen in vreemden. Wat nog meer, verbeelding kan worden getraind.

De mogelijkheden voor cognitieve therapieën met verbeeldingskracht zijn schijnbaar eindeloos. En omdat het een goedkope procedure is (in termen van tijd, geld en risicovolle uitkomsten), kijken we ernaar uit om deze interventies verder te ontwikkelen en te integreren in de huidige therapieën.

Je moet echter niet zelf je verbeelding en begeleide imaginatietherapie proberen. Volg altijd het advies en de begeleiding van professionele medische experts. Er zijn aanwijzingen dat het gebruik van verbeeldingskracht in het geval van onzekere herinneringen aan mishandeling kan leiden vervormde, valse herinneringen en verhoogde negatieve symptomen.

Over de auteur

Valerie van Mulukom, Experimenteel Psycholoog & Cognitief Neurowetenschapper, Coventry University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon