Online intimidatie en misbruik kunnen een negatieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid en het zelfrespect van jongeren. (Shutterstock)

Digitale technologieën en internet zijn voor veel jonge mensen in Canada en wereldwijd een onderdeel van het dagelijks leven geworden. Hoewel die grotere connectiviteit veel voordelen met zich meebrengt, kan het jongeren ook blootstellen aan online schade en misbruik. Het is belangrijk dat er zinvolle ondersteuning is om jongeren te beschermen tegen seksuele schade.

In 2020, humanitaire organisatie Plan International ondervroeg iets meer dan 14,000 jonge meisjes en vrouwen tussen 15 en 25 jaar in 22 landen, waaronder Canada. Achtenvijftig procent van de deelnemers gaf aan persoonlijk een vorm van online intimidatie te hebben ervaren, waaronder seksuele intimidatie.

Mensen die deze problemen hebben ervaren, melden zich aanzienlijke nadelige gevolgen op hun welzijn, inclusief lager zelfbeeld, verhoogde angst, stress en zelfs pogingen tot zelfbeschadiging.

Verder heeft onderzoek aangetoond dat het aantal seksuele schade is toegenomen onder mensen met een of meerdere gemarginaliseerde identiteiten, zoals ras, seksuele geaardheid of een handicap.

Jongeren die deze vorm van discriminatie ervaren lopen een groter risico op ernstige psychische problemen.

Ondanks de ernst van deze schade bieden een groot deel van het Canadese onderwijs, sociale steun en wetten jonge mensen niet de instrumenten en bescherming die ze willen en nodig hebben.

Ouders, leraren, technologiebedrijven, maatschappelijke organisaties en overheden worstelen met de vraag hoe ze jongeren in deze gevallen kunnen ondersteunen. Dus waar gaan we de fout in? We moeten de juiste woorden gebruiken

Ons onderzoek laat zien dat termen als ‘cyberpesten’ niet langer de omvang weerspiegelen van de schade die jongeren in digitale ruimtes ervaren. Het gebruik van deze term kan de ernst van het probleem bagatelliseren, omdat het de indruk wekt van plagen op het schoolplein, in plaats van van enkele van de ernstigere vormen van seksuele schade die jongeren kunnen ervaren.

Deze digitale schade kan omvatten: het ontvangen van ongevraagde expliciete beelden, seksuele intimidatie, uitbuitende seksuele afpersing en niet-consensuele verspreiding van intieme beelden. Veel van deze gedragingen vallen buiten wat de gemiddelde persoon zou denken als hij aan cyberpesten denkt en vereisen nieuwe terminologie die nauwkeurig beschrijft wat jongeren ervaren.

Als een groep vooraanstaande wetenschappers die de unieke uitdagingen bestuderen van het online navigeren in relaties en seksuele ervaringen, hebben we de term ‘door technologie gefaciliteerd seksueel geweld’ aangenomen om de seksuele schade te beschrijven die jongeren ervaren in digitale ruimtes.

Onze website biedt een knooppunt van hulpbronnen om jongeren te helpen ondersteunen en door technologie gefaciliteerd seksueel geweld aan te pakken.

Via ons vijfjarig onderzoeksproject Digitaal geïnformeerde jongeren (DIY) Digitale veiligheidgaan we in gesprek met jongeren en de volwassenen die hen ondersteunen. Dit is het eerste onderzoeksproject in Canada dat specifiek onderzoek doet naar door technologie gefaciliteerd seksueel geweld onder jongeren van 13 tot 18 jaar oud. We willen hun uitdagingen begrijpen, hoe ze ermee omgaan en hun ideeën voor oplossingen.

ons onderzoek heeft benadrukt dat de aanpak van dit probleem vereist dat het geïntegreerde digitale en fysieke leven van jongeren wordt erkend en dat technologie als instrument zowel schade kan vergemakkelijken als kan worden ingezet om dergelijke schade te bestrijden.

Gebrek aan Canadees onderzoek

Opvoeders en beleidsmakers moeten het probleem begrijpen binnen de unieke context van de Canadese samenleving. Hoewel er in Canada steeds meer onderzoek wordt gedaan naar door technologie gefaciliteerd seksueel geweld, is het meeste onderzoek naar dit onderwerp uitgevoerd in landen als de Verenigde Staten en Australië.

Er is met name weinig onderzoek gedaan naar wat jonge mensen in Canada online ervaren, welke terminologie we moeten gebruiken om deze schade te identificeren en welke ondersteuning jongeren effectief vinden. Bovendien worden sommige jonge mensen in Canada met problemen geconfronteerd omdat ze in afgelegen gemeenschappen wonen of minder toegang hebben tot ondersteunende middelen.

Het is essentieel om contextueel, op bewijsmateriaal gebaseerd onderzoek te hebben, zodat docenten met jongeren kunnen praten over hun rechten, kunnen begrijpen welk gedrag schadelijk is en weten hoe jongeren moeten reageren op seksueel misbruik online. De stemmen en perspectieven van jongeren moeten in deze analyse worden betrokken.

Consistente en toegankelijke ondersteuning

Naarmate de technologie zich ontwikkelde, heeft het Canadese rechtssysteem wetten ingevoerd om seksuele schade aan jonge mensen en volwassenen aan te pakken, zoals strafrechtelijke wetten tegen kinderporno, kind lokken, voyeurisme en niet-consensuele verspreiding van intieme beelden.

Jongeren ontvangen echter nog steeds verwarrende berichten over hoe deze wetten op hen van toepassing zijn en welk seksueel gedrag schadelijk is. Veel jongeren ontvangen bijvoorbeeld onnauwkeurig beschuldigende berichten over beelden die zij van hun lichaam kunnen maken.

Juridische interventies kunnen een passend antwoord zijn in enkele van de ernstigste gevallen van door technologie gefaciliteerd seksueel geweld, maar... Jongeren hebben meer nodig dan alleen juridische maatregelen. In werkelijkheid zijn velen op zoek naar verschillende vormen van steun van scholen, vrienden, familie, non-profitorganisaties en slachtofferhulporganisaties.

Momenteel wordt in de leerplannen en het beleid van scholen in heel Canada op verschillende manieren door technologie gefaciliteerd seksueel geweld aangepakt, en de benaderingen variëren aanzienlijk tussen provincies en territoria. In sommige regio's is er in de curricula en het beleid weinig of zelfs geen taal die specifiek betrekking heeft op door technologie gefaciliteerd seksueel geweld.

Nu technologie een consistent onderdeel is van het leven van jongeren, is het van cruciaal belang dat het schoolbeleid en de curricula worden bijgewerkt om tegemoet te komen aan de realiteit van de steeds meer gedigitaliseerde relaties van jongeren.

Om het schoolbeleid en de curricula effectief bij te werken, stellen sommige onderzoekers voor om het concept ‘goed zijn’ te promoten “seksuele burgers” onder jongeren. Dit betekent dat ze moeten worden aangemoedigd om hun leven en relaties te sturen met een solide ethische en interpersoonlijke basis. Dit model wijkt af van het beschuldigen van slachtoffers en het uitsluitend berichten over onthouding. In plaats daarvan richt het zich op het bevorderen van gezonde relaties en communicatie.

Jongeren motiveren om kritisch na te denken over onlinerisico’s is een empowerende aanpak. Het helpt hen de invloed te erkennen die stereotypen, ongelijkheden en seksistische dubbele standaarden hebben in deze discussies en hoe deze de toegang van individuen tot macht en middelen beïnvloeden.

Vertrouwen op juridische schriktactieken of surveillancemethoden door zorgverleners en technologiebedrijven ondermijnt het vertrouwen tussen jongeren en volwassenen in hun leven. Het roept ook zorgen op onder jongeren over de manier waarop platforms de door hen verzamelde gegevens gebruiken.

In plaats daarvan hebben we oplossingen nodig die gebaseerd zijn op vertrouwen en een open dialoog, en dat ouders, onderwijzers, technologiebedrijven en beleidsmakers met jongeren in gesprek gaan als eerste stap op weg naar het creëren van een cultuuromslag.

Over de auteur

Estefania Reyes, PhD student, Sociologie, Western University; Alexa Dodge, Universitair docent Criminologie, Saint Mary's University; Christoffel Dietzel, Postdoctoraal onderzoeker, het Sexual Health and Gender Lab, Dalhousie University; Kaitlynn Mendes, Canada Onderzoeksleerstoel Ongelijkheid en Gender, Western University en Suzie Dunn, Universitair docent Rechten, Dalhousie University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

boeken_bewustzijn