Op de donderdag voor Pasen observeren meer dan twee miljard christenen wereldwijd de eucharistie, een speciaal ritueel dat het Laatste Avondmaal herdenkt - een maaltijd die door Jezus Christus werd georganiseerd voor zijn vrienden 2,000 jaren geleden, de nacht voordat hij werd gearresteerd en gekruisigd. Tijdens de maaltijd, volgens de evangeliën, zei Christus tot zijn verzamelde discipelen, dat - zoals het gebroken brood en uitgegoten wijn - zijn lichaam zou worden verbroken en zijn bloed zou worden uitgestort voor het welzijn van zijn volk. Jezus nodigde zijn volgelingen uit om deze maaltijd te houden wanneer ze zich verzamelden om zijn offer te herdenken.

Deze vroege christelijke praktijk nam aan belang toe en symboliseert de kernboodschap van het christendom - dat Christus zichzelf heeft opgeofferd omwille van de mensheid.

Als een theologisch dogma bevestigt de Rooms-katholieke kerk dat wanneer de priester het brood toewijdt dat gebroken is en wijn die tijdens de Eucharistie wordt gedeeld, ophoudt brood en wijn te zijn en de echte aanwezigheid van Christus wordt. Dit staat bekend als "Transsubstantiatie" binnen de Rooms-Katholieke Kerk - bevestigd door de volgende verklaring van het Concilie van Trente in de 1560s

Door de wijding van het brood en de wijn, wordt een bekering gemaakt van de gehele substantie van het brood tot de substantie van het lichaam van Christus, onze Heer, en van de hele substantie van de wijn tot de substantie van Zijn bloed; welke bekering, door de heilige katholieke kerk, passend en correct Transsubstantiatie wordt genoemd.

Maar gedurende meer dan 2,000 jaren van kerkgeschiedenis, heeft deze doctrine centraal gestaan ​​in verschillende schisma's. De meeste protestantse kerken verwerpen de doctrine van de transsubstantiatie, maar behouden enig begrip van de eucharistie als een gelegenheid waarin Christus 'aanwezigheid reëel en tastbaar wordt samen met het brood en de wijn - maar niet het echte vlees en bloed. Ondertussen beschouwen de meeste evangelische en pinkster-christenen de eucharistie eenvoudig als een herdenkingsmaaltijd of een gelegenheid om spirituele gemeenschap met Christus te ervaren.

De officiële lijn van de rooms-katholieke kerk is dat de meerderheid van de katholieken, in principe in principe, onderschrijft dat transsubstantiatie een fundamentele doctrinaire leer is. Maar, meest recent, PEW-onderzoeksresultaten gepubliceerd in 2010 suggereerde dat ongeveer 52% van alle respondenten dacht dat brood en wijn gebruikt voor communie symbolen zijn. Dit roept twijfels op over de vraag of zelfs katholieken echt geloven dat het brood en de wijn echt het lichaam en het bloed van Jezus worden - laat staan ​​dat ze de doctrine begrijpen. Transsubstantiatie als een filosofisch concept is ook gedurende vele eeuwen nauwlettend gevolgd.

Laat me op basis van deze observaties twee gedachten geven. Ten eerste vanwege de significante daling van religieuze therapietrouw onder millennials wordt het begrip en de relevantie van deze centrale katholieke leer schijnbaar minder relevant. Zelfs onder degenen die regelmatig of minder vaak naar de kerk gaan, is er een gebrek aan duidelijk begrip over de leer van de kerk met betrekking tot transsubstantiatie.

Dit zou deels te maken kunnen hebben met de algemene verandering in het maatschappelijk wereldbeeld en de verschuiving naar een beter begrip van de wetenschap en de omarming van technologische innovatie. Een groot deel van de westerse wereld, met name Europa en Amerika, is veel seculierer geworden - iets dat wordt weerspiegeld in dalende religieuze therapietrouw.

Maar met het verschuiven van wereldwijde christelijke bevolkingen - en de opkomst van Zuid-Amerika, Azië en Afrika als centra van rooms-katholicisme - kwesties over geloof en praktijk worden aangepakt vanuit een diepgeworteld pre-christelijk religieus en cultureel perspectief. Uit mijn aan de gang zijnde antropologisch onderzoek in deze contexten, lijkt het duidelijk dat de manier waarop geloof wordt opgevat onder christelijke gemeenschappen niet gebaseerd is op discussie rond essentie en substantie (zoals in filosofisch of theologisch) eerder op een meer persoonlijke ontmoeting met het goddelijke via rituelen uitgevoerd binnen een gemeenschap van gelovigen. Gemeenten geven dus belang aan de gemeenschappelijke dimensie van de eucharistie als een herdenkingsritueel waar je Christus kunt ontmoeten.

Oecumenische zet

Paus Franciscus I heeft - in tegenstelling tot zijn voorgangers - dat wel niet direct voorstander van de doctrine van transsubstantiatie. Houden aan zijn Zuid-Amerikaanse theologische wortels, paus Franciscus heeft opgeroepen voor katholieken om de eucharistie te beschouwen als een ontmoeting met Christus - een gelegenheid waarin Christus zichzelf beschikbaar stelt aan de gemeenschap door middel van een daad van herdenking. Het is een kans om worden getransformeerd om het werk van Christus uit te voeren. De focus ligt hier niet op dogma maar de actie die daaruit voortvloeit. Dit is heel anders dan de hardcore theologisch dogma van de rooms-katholieke kerk.

Dit is heel erg in lijn met de oecumenische en interreligieuze initiatieven van paus Franciscus in de afgelopen vijf jaar. Hij heeft consequent gesproken over de Heilige Communie als een "sacrament" - met nadruk op het gemeenschappelijke element in plaats van het mysterie.

De eucharistie is het summum van Gods reddende actie: de Heer Jezus, door voor ons gebroken brood te worden, giet al zijn genade en liefde op ons uit om onze harten, ons leven en onze manier van omgaan met Hem te vernieuwen en met de broeders.

Door deze leer in de 2014 encycliek is paus Franciscus afgeweken van de traditionele lijn van wie de eucharistie kan ontvangen of eraan deelnemen. geroepen voor een meer inclusieve openheid voor ons begrip en de praktijk van de eucharistie (inclusief niet-katholieken om gemeenschap te kunnen nemen), en niet om er een exclusieve praktijk van te maken.

Deze benadering was populair bij katholieken, maar de traditionalistische katholieken waren schokkend, inclusief de vorige paus, Benedict.

Het debat rond Transsubstantiatie binnen de Rooms-Katholieke Kerk zal ongetwijfeld doorgaan - maar door te signaleren dat hij bereid is om iemand te verwelkomen en de Eucharistie met anderen te delen, heeft Paus Franciscus een ander pad in kaart gebracht door de Eucharistie open te stellen voor niet-katholieken en diegenen die traditioneel zijn uitgesloten. Hij wijkt duidelijk af van het idee van de Eucharistie als een directe "bovennatuurlijke" ervaring en meer naar een verenigend sacrament.

Over de auteur

Anderson Jeremiah, docent in het departement politieke wetenschappen, wijsbegeerte en religie, Lancaster University

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon