Er wordt aangenomen dat Boddhisatva Avalokiteżvara, die wordt beschouwd als een meelevende beschermer, regelmatig de aarde bezoekt. taikrixel/ via iStock Getty Images Plus
"Bodhisattva" is een kerngedachte in het boeddhisme. Het woord is samengesteld uit de Sanskrietwortel bodhi, wat 'ontwaken' of 'verlichting' betekent, en sattva, wat 'zijn' betekent. De kernbetekenis van het woord is 'een wezen dat op weg is om verlicht te worden'.
Zoals ik uitleg in mijn boek “Boeddhisme: een gids voor de 20 belangrijkste boeddhistische ideeën voor nieuwsgierigen en sceptici', wordt het woord bodhisattva door verschillende groepen boeddhisten op uiteenlopende manieren begrepen.
Wie is een bodhisattva?
In Theravāda-boeddhisme, die het meest voorkomt in Zuidoost-Azië, wordt de term uitsluitend gebruikt om te verwijzen naar Siddhartha Gautama, zoals de Boeddha bekend stond voordat hij verlicht werd. In deze denkrichting kan het woord bodhisattva ook verwijzen naar Gautama in een van zijn eerdere wedergeboorten toen hij gedurende talloze levens naar verlichting werkte als dieren, mensen of andere soorten wezens.
Volgens de legende werd Gautama geboren als de kroonprins van een koninkrijk in het verre noordoosten van India, maar hij gaf zijn troon en al zijn rijkdom op om de verlichting na te streven. Uiteindelijk vervulde hij zijn bestemming en veranderde hij van een wezen dat op weg is om te ontwaken tot een volledig verlicht persoon - met andere woorden, een Boeddha.
In Mah?y?na-boeddhisme, die wijdverbreid wordt beoefend in Oost- en Centraal-Azië, kan de term bodhisattva op een vergelijkbare manier worden gebruikt. Deze vorm van boeddhisme zegt echter dat er veel meer zijn dan slechts één Boeddha; inderdaad, het uiteindelijke doel van alle ware gelovigen van Mah?y?na is om zelf een Boeddha te worden. De meest serieuze volgers van dit pad volgen de bodhisattva gelofte om erkend te worden als bodhisattva's.
Bovendien zijn er in het Mahāyāna-geloof bepaalde hoogontwikkelde bodhisattva’s die het boeddhisme al zoveel levens beoefenen dat ze bovenmenselijke goddelijke wezens. Van deze zogenaamde 'hemelse bodhisattva's' wordt gezegd dat ze enorme verdiensten en vermogens hebben verworven. Ze hebben er echter bewust voor gekozen om het worden van Boeddha uit te stellen om zich te kunnen wijden aan het medelevend helpen van anderen.
Waarom zijn bodhisattva's belangrijk?
Tot enkele van de beroemdste geavanceerde bodhisattva's, zoals Avalokiteżvara, Kṛitigarbha, Mañjuṁrā, Samantabhadra en Vajrapāi, wordt regelmatig gebeden en offers gebracht. Teksten en mantra's die met de meeste ervan geassocieerd zijn, worden regelmatig gezongen in tempels over de hele wereld. Toegewijden hopen dat de bodhisattva's, in hun oneindige mededogen, deze oproepen zullen horen en zullen reageren door te zenden zegeningen van gezondheid, geluk en geluk.
Boeddhisten geloven dat hemelse bodhisattva's zich in hemelse sferen bevinden, genaamd Zuivere landen gelegen in verre dimensies van de kosmos. Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat de bodhisattva Maitreya momenteel in de Tu?ita-hemel leeft, waar hij wacht op wedergeboorte als de volgende Boeddha van onze wereld.
Omdat ze zich tegelijkertijd in verschillende lichamen kunnen manifesteren, kunnen bodhisattva's ook op aarde verschijnen vermomd als mensen, dieren of andere soorten wezens. Tibetaanse boeddhisten geloven bijvoorbeeld dat de Dalai Lama is een manifestatie van de bodhisattva Avalokiteżvara, Chenrezig genoemd in het Tibetaans, die regelmatig naar de aarde komt om zijn boodschap van mededogen onder de mensheid te verspreiden.
Over de auteur
Pierce Salguero, universitair hoofddocent Aziatische geschiedenis en religieuze studies, Penn State
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Gebedsdagboek voor vrouwen: 52 weken schrift, devotioneel en geleid gebedsdagboek
door Shannon Roberts en Paige Tate & Co.
Dit boek biedt een begeleid gebedsdagboek voor vrouwen, met wekelijkse schriftlezingen, devotionele aanwijzingen en gebedsaanwijzingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
Ga uit je hoofd: stop de spiraal van giftige gedachten
door Jennie Allen
Dit boek biedt inzichten en strategieën om negatieve en giftige gedachten te overwinnen, gebaseerd op bijbelse principes en persoonlijke ervaringen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De Bijbel in 52 weken: een jaarlange bijbelstudie voor vrouwen
door dr. Kimberly D. Moore
Dit boek biedt een jaar lang bijbelstudieprogramma voor vrouwen, met wekelijkse lezingen en overdenkingen, studievragen en gebedsingevingen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De meedogenloze eliminatie van haast: hoe u emotioneel gezond en spiritueel levend kunt blijven in de chaos van de moderne wereld
door John Mark Comer
Dit boek biedt inzichten en strategieën voor het vinden van vrede en een doel in een drukke en chaotische wereld, gebaseerd op christelijke principes en praktijken.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het boek van Henoch
vertaald door RH Charles
Dit boek biedt een nieuwe vertaling van een oude religieuze tekst die uit de Bijbel werd weggelaten en biedt inzicht in de geloofsovertuigingen en gebruiken van vroege joodse en christelijke gemeenschappen.
