Image credit: Niharikakohli. (CC 4.0)

Denk terug aan toen je voor het eerst een vreemde taal begon te leren. Voor veel lezers was het waarschijnlijk Frans, Duits of Spaans op school.

Ik was een van degenen die als gelukkig genoeg werden beschouwd om 'goed in talen' te zijn en ik heb ze alle drie bestudeerd. Maar net als ik stel ik me voor dat je je vrienden kunt herinneren die verstijfden bij de gedachte aan een tweede taal in de klas.

De psycholoog Albert Bandura noemde dit "sociale overtuiging" - ik noem het gewoon angst om voor je vrienden te verschijnen. Leraren definiëren dit vaak in termen van "al dan niet een geschenk hebben" - student A is goed in talen, maar student B is dat gewoon niet.

Maar er is nog een ander argument: dat het leren van een taal niets te maken heeft met natuurlijke aanleg, en veel meer met andere factoren te maken heeft - zoals je leeromgeving en je blootstelling aan taal.

Noam Chomsky introduceerde een controversieel idee over het leren van talen in de 1960s - bekend als het "taalverwervingsapparaat". Hij suggereerde dat kinderen een ingebouwde universele grammatica hebben die hen in staat stelt elke taal te leren. Kortom, het leren van een eerste taal is gemakkelijk omdat je vanaf de geboorte geprogrammeerd bent om het te kunnen doen.

Maar dit concept is een twistpunt onder veel onderzoekers, omdat er logische redenen zijn om het oneens te zijn met Chomsky's ideeën toen hij ze presenteerde.

Taalkundige toolkit

De taalkundige Yukio Otsu bijvoorbeeld, maakte het geldige punt dat het "taalverwervingsapparaat" niet leek aan te passen aan verschillende dialecten en accenten.

Met andere woorden: "het apparaat" zou u helpen een standaardvorm van het Engels te leren, maar het helpt u misschien niet om iets dergelijks te leren Geordie or Bristolian manieren om uit andere delen van Groot-Brittannië te spreken.

ander onderzoek heeft gevraagd waarom sommige talen langzamer leren dan anderen. Omdat, als het apparaat van Chomsky bestond, het theoretisch automatisch voor elke leerling hetzelfde tempo moest activeren.

Een recente studie op Florida Atlantic University lijkt te impliceren dat Chomsky's apparaat inderdaad zou kunnen bestaan ​​- zij het een die zich op een enigszins andere manier gedraagt.

De onderzoekers waren op zoek naar het leren van vocabulaire en grammatica onder studenten die zowel Engels als Spaans als eerste talen spraken. Ze ontdekten dat de kinderen een aparte set "gereedschappen" ontwikkelden om elke taal die ze leerden aan te kunnen.

De studie werd uitgevoerd met kinderen in Amerikaanse scholen, waar zowel Engels als Spaans op grote schaal worden gesproken. De onderzoekers ontdekten dat naarmate het Engels van de kinderen beter werd, omdat ze in een grotendeels Engels sprekende omgeving verkeerden, hun Spaans steeds erger werd.

Wat dit in reële termen betekent, is dat de studenten niet slechts één "grammatica" hebben - of één universele reeks regels die elke taal dekt die ze leren. Omdat als de kinderen dezelfde 'regels' of 'bronnen' gebruikten om beide talen te leren, zou de achteruitgang in het Spaans niet zijn gebeurd. In plaats daarvan konden deze studenten nieuwe grammatica's maken - of nieuwe hulpmiddelen - die allemaal heel verschillend waren.

Taalblootstelling

Deze bevindingen zijn interessant omdat ze erop wijzen dat de hersenen onbeperkte reeksen bronnen kunnen ontwikkelen - elk uniek voor de extra taal die je leert - of het nu je eerste, tweede of zelfs de 20th-taal is.

Het team dat de studie uitvoerde, suggereert dat deze barrière meer milieuvriendelijk is - gebaseerd op taalblootstelling - en dus helemaal niet is gekoppeld aan de hersenen.

Op die manier is de suggestie dat we al de middelen hebben om zoveel mogelijk talen te leren als we willen, mogelijk een game-wisselaar. Dit komt omdat het mogelijk voorwaarden kan scheppen voor iedereen - ongeacht leeftijd of niveau - om meerdere talen tegelijkertijd te beheersen.

Gewoon invoeren?

Maar terwijl deze nieuwe studie aantoont dat de kwaliteit van de 'input' van een taalleerder belangrijk is, is dit op zich geen belangrijke ontdekking. De taalkundige en educatieve onderzoeker Stephen Krashen heeft jarenlang gepleit om dit te doen.

De kwaliteit van "input" of de taalblootstelling die studenten krijgen, is duidelijk een grote factor in het leren van nieuwe talen. Maar hoe input wordt geleverd, kan ook net zo belangrijk zijn. En dit is te zien aan de veranderende manier waarop studenten talen leren, zowel binnen als buiten het klaslokaal.

We leven in een digitale wereld, waar onze studenten steeds meer geneigd zijn om te proberen online leren. En deze ontwikkeling naar online leren lijkt populair te worden.

Studies hebben aangetoond hoe anders leerlingen zitten in een virtuele ruimte. Ze nemen meer risico's met taal en dat lijken ze te zijn minder aarzelend om mee te doen. Nieuwe communities ontwikkelen in online ruimtes waar studenten comfortabel lijken om ideeën te delen, netwerken op te bouwen en hun kennis samen te ontwikkelen.

Het toegenomen gebruik van virtuele ruimte betekent dat sommige studenten hun identiteit online beginnen te vinden. Plots onderzoeken ze hun potentieel zonder bang te zijn fouten te maken.

Neem de angstfactor weg bij het leren van een taal en de mogelijkheden zijn eindeloos. En het zou zelfs kunnen betekenen dat meertalig zijn eerder de norm dan de uitzondering wordt.

Over de auteur

Christopher Timothy McGuirk, docent EFL (Engels als vreemde taal), Universiteit van Centraal Lancashire

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon