Een medicinale cannabis kweker. Shivanshu Pandev / flickr, CC BY-SA

Noord-Amerika bevindt zich midden in een ramp met een overdosis drugs. In British Columbia, Canada, waar bijna 1,000-mensen stierven van een overdosis in 2016 hebben ambtenaren een noodgeval met betrekking tot de volksgezondheid afgekondigd.

Terwijl overrecept van pijnstillers en besmetting van de illegale opioïdenlevering door fentanyl, een krachtig synthetisch pijnstillend middel, vormen de kern van het probleem; opioïdengebruikers zijn niet de enige die gevaar lopen. Volksgezondheidsfunctionarissen in BC zijn dat wel waarschuwing dat fentanyl is aangetroffen in veel geneesmiddelen die op de illegale markt circuleren, inclusief crack-cocaïne.

De mogelijkheid van een opioïde overdosis is een ongewone nieuwe bedreiging voor mensen die crack gebruiken, wat een stimulerend middel is. Het gebruik ervan, hetzij door roken of injectie, is niet noodzakelijk dodelijk.

Bij misbruik kan scheuring zeker schadelijk zijn voor de gezondheid, inclusief snijwonden en brandwonden door onveilige leidingen. Het delen van pijpen kan ook verzenden infectieziekten zoals HIV en hepatitis C. Op de lange termijn kan frequent en zwaar crackverbruik bijdragen aan psychologische en neurologische complicaties.

Ondanks het geschat 14 tot 21 miljoen cocaïnegebruikers wereldwijd, de meerderheid van hen woont in Brazilië en de Verenigde Staten, wetenschappers moeten nog een effectieve medische behandeling vinden om mensen te helpen die het problematische gebruik van het medicijn willen verminderen.

Met cannabis ondersteunde behandeling

Nu werken Canadese wetenschappers aan een onconventionele vervanging ervan.

Uit onderzoek van het BC Centre on Substance Use in Vancouver blijkt dat het gebruik van cannabis mensen in staat stelt minder crack te consumeren. Zou marihuana kunnen worden om te scheuren wat methadon voor heroïne is - a legaal, veilig en effectief vervangend medicijn dat het hunkeren naar en andere negatieve gevolgen van problematisch drugsgebruik vermindert?

Tussen 2012 en 2015 onderzocht ons team meer dan 100 crack-cocaïnegebruikers in de Downtown Eastside en Downtown South-buurten van de stad. Dit zijn arme gebieden waar crack vaak voorkomt bij mensen die drugs gebruiken. We ontdekten dat mensen die opzettelijk cannabis gebruikten om hun crack-gebruik onder controle te houden, een duidelijke daling in crack-consumptie vertoonden, waarbij het aandeel van mensen die dagelijks gebruik meldden daalt van 35% naar minder dan 20%.

Gegevens voor deze studie, die recent was gepresenteerd op de Harm Reduction Conference in Montreal, werden getrokken uit drie open en lopende prospectieve cohorten van meer dan 2,000-mensen die drugs gebruiken (niet noodzakelijkerwijs alleen stimulerende middelen). Zij waren de Vancouver Injection Drug Users Study (VIDUS); de AIDS Care Cohort om blootstelling aan Survival Services te evalueren (ACCESS); en de At-Risk Youth Study (ARYS).

We gebruikten geharmoniseerde procedures voor werving, follow-up en gegevensverzameling. Individuen in deze cohorten werden gerekruteerd door middel van sneeuwbalsteekproeven en uitgebreide straatreikwijdte in de Downtown Eastside en Downtown South-gebieden.

Vancouver's Downtown Eastside heeft een geschiedenis van innovatieve schadebeperkende reacties op drugsgebruik. Emma Kate Jackson / flickr, CC BY

Ten eerste vroegen we de deelnemers of ze het ene medicijn voor het andere hadden vervangen om hun consumptie te beheersen of te vertragen. Een totaal van 122-deelnemers (49 van VIDUS, 51 van ACCESS en 22 van ARYS) meldde dat ze dit minstens één keer in de afgelopen zes maanden hadden gedaan. Dit waren de onderwerpen die deel uitmaakten van onze analyse en bijdroegen aan een totaal van 620-interviews over drie jaar.

Toen we de geschiedenis van kraakgebruikers van deze deelnemers in de loop van de tijd analyseerden, ontstond er een patroon: aanzienlijk toenemend gebruik van cannabis in perioden waarin zij aangaven dat zij het gebruikten als een scharensubstituut, gevolgd door een daling in de frequentie van crackgebruik achteraf.

Zelfmedicatie

Onze bevindingen zijn in lijn met een kleinere case-series studie in Brazilië die volgde op 25-behandelingszoekende individuen met problematisch crackgebruik die aangaven marihuana te gebruiken om cocaïnegerelateerde hunkeringssymptomen te verminderen. Over een follow-up periode van negen maanden in die studie, onder leiding van Eliseu Labigalini Jr, 68% van de deelnemers was gestopt met het gebruik van crack.

Zoals in onze studie, bereikte het cannabisgebruik in Brazilië een piek tijdens de eerste drie maanden van de follow-up, met slechts incidenteel gebruik van cannabis gemeld in de zes maanden daarna.

Kwalitatieve studies in Jamaica en Brazilië geven ook aan dat crack-gebruikers vaak zelfmedicatie met cannabis gebruiken om hunkeren en andere ongewenste effecten van crack te verminderen.

Ander onderzoek heeft aangetoond dat langdurige afhankelijkheid van cannabis de hunkering naar cocaïne en het risico op terugval kan vergroten. In plaats van de bevindingen uit Canada, Brazilië en Jamaica tegenspreken, suggereren deze verschillen dat patronen van cannabisgebruik en afhankelijkheid en de timing van zelfmedicatie met cannabis een rol kunnen spelen bij individuele uitkomsten.

Voortbouwend op de bevinding uit deze voorstudie, plant het BC Centrum voor drugsgebruik meer onderzoek om te bevestigen of het gebruik van cannabis een effectieve strategie kan zijn voor mensen die hun gebruik van crack of andere stimulerende middelen willen verminderen, hetzij als schadebeperking of als behandeling.

Canada's recente verhuizing naar legaliseren en marihuana reguleren zou dit werk moeten vergemakkelijken. Decennia lang hebben stigma en verbod een rigoureuze wetenschappelijke evaluatie van cannabis geblokkeerd. Nu beginnen deze obstakels te verdwijnen, waardoor ons team het therapeutisch potentieel van cannabinoïden beter kan begrijpen en ontsluiten.

Over de auteur

MJ Milloy, is een onderzoekwetenschapper met het BC Center over middelengebruik en universitair docent in de afdeling AIDS, UBC Department of Medicine, University of British Columbia en M. Eugenia Socias, postdoctoraal fellow en clinician-scientist bij het BC Center on Substance Use en UBC Faculty of Medicine, University of British Columbia

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon