Een van de slechtste scheldwoorden die tegenwoordig bij een politicus kunnen worden geëvenaard, is hem een 'herverdeler' te noemen. Toch markeerde 2013 een van de grootste herdistributies in de recente Amerikaanse geschiedenis. Het was een herverdeling naar boven, van gemiddeld werkende mensen naar de eigenaren van Amerika.
De aandelenmarkt eindigde 2013 op een nooit eerder gezien hoog niveau, wat de aandeelhouders hun grootste jaarlijkse winst in bijna twee decennia opleverde. De meeste Amerikanen delen niet in die winst, omdat de meeste mensen niet genoeg hebben kunnen sparen om in de aandelenmarkt te beleggen. Meer dan tweederde van de Amerikanen leeft van salaris tot salaris.
Zelfs als u de waarde van IRA's opneemt, zijn de meeste aandelen in bezit van zeer welgestelden. Het rijkste 1-percentage van de Amerikanen bezit 35 procent van de waarde van aandelen in Amerikaanse handen. Het rijkste 10-percentage bezit meer dan 80 procent. Dus in de bull-markt van 2013 raakte Amerika's rijk de jackpot.
Wat heeft herverdeling ermee te maken?
Wat heeft dit te maken met herdistributie? Sommigen beweren dat de aandelenmarkt slechts een gigantisch casino is. Aangezien het voornamelijk eigendom is van de rijken, weerspiegelt een stijging van de aandelenkoersen eenvoudig een overdracht van rijkdom van een deel van de rijken (die hun aandelen te vroeg hebben geïncasseerd) aan anderen van de rijken (die aandelen vroeg genoeg hebben gekocht en hen lang hielden genoeg om de grote winsten te oogsten).
Maar dit verwaarloost het feit dat aandelenkoersen de bedrijfswinsten volgen. De relatie is niet exact en de koers-winstverhoudingen stijgen op korte termijn. Maar op de iets langere termijn correleren de aandelenkoersen wel met de winst. En 2013 was een bannier voor winst.
Waar komen die winsten vandaan? Hier komt de herverdeling om de hoek kijken. Amerikaanse bedrijven haalden het grootste deel van hun geld niet uit de gestegen verkopen (hoewel hun buitenlandse verkopen wel toenamen). Ze verdienden hun geld vooral door hun kosten te verlagen - vooral hun grootste kostenpost: lonen.
Ze verlagen de lonen omdat de meeste werknemers geen onderhandelingsmacht meer hebben bij het bepalen van de beloning. De aanhoudend hoge werkloosheid - inclusief een recordaantal langdurig werklozen en een groot aantal die het zoeken naar werk helemaal hebben opgegeven - heeft werkgevers toegestaan om de voorwaarden vast te stellen.
Lonen gingen omlaag, omlaag - terwijl de winst omhoog ging
Jarenlang is de onderhandelingspositie van Amerikaanse werknemers ook uitgehold als gevolg van steeds efficiëntere manieren van outsourcing in het buitenland, nieuwe computersoftware die bijna elke routineklus kan vervangen en een voortdurende verschuiving van fulltime naar parttime en contractwerk . En vakbonden zijn gedecimeerd. In de 1950s was meer dan een derde van de werknemers in de privésector lid van de vakbonden. Nu zijn minder dan 7-percenten vakbond.
Dit alles helpt verklaren waarom de bedrijfswinsten tijdens dit herstel zijn gestegen (ze groeiden alleen al in 18-percentage met 2013 procent) terwijl de lonen daalden. Bedrijfswinsten vertegenwoordigen nu het grootste aandeel van het bruto binnenlands product - en hebben het laagste aandeel in het bbp - dan ooit sinds er gegevens zijn bijgehouden.
Vandaar de Grote Herdistributie
Sommigen zullen zeggen dat dit niet echt neerkomt op een "herverdeling" zoals we die term gewoonlijk definiëren, omdat de overheid niets anders herverdeelt. Volgens deze visie weerspiegelen de dalende lonen, hogere winsten en de stijgende bullmarkt eenvoudig de werking van de vrije markt.
Maar dit ziet het feit over het hoofd dat de overheid de spelregels bepaalt. Federale en staatsbegrotingen zijn bijvoorbeeld verkort - waardoor de totale vraag is gedaald en de werkloosheid hoger is gebleven dan anders. Het Congres heeft herhaaldelijk fiscale prikkels afgewezen om meer aanwervingen te stimuleren. Staten hebben "right-to-work" -wetten aangenomen die de vakbonden onderbieden. Enzovoorts.
The Game Has Rigged: Trickle Up Economics
Als dit allemaal niet genoeg was, is het belastingstelsel geteisterd ten voordele van de eigenaars van rijkdom en tegen mensen wier inkomen afkomstig is van lonen. Rijkdom wordt belast tegen een lager tarief dan arbeid.
Vermogenswinsten, dividenden en schulden krijgen allemaal een gunstige behandeling in de belastingwetgeving. Daarom blijven Mitt Romney, Warren Buffet en andere miljardairs en multimiljonairs jaarlijks ongeveer 12 procent van hun inkomsten aan belastingen betalen, terwijl de rest van de rest van ons betalen minstens twee keer dat tarief.
Een van de grootste winnaars zijn topmanagers en Wall Street-handelaars wier eindejaarsbonussen zijn gekoppeld aan de aandelenmarkt, en beheerders van hedgefunds en private-equityfondsen waarvan de speciale "carried interest" belastingleemte hun inkomsten als kapitaalwinsten laat behandelen. De wilde bullmarkt van 2013 heeft hen alle fantastische meevallers na belasting opgeleverd.
Amerika is al een tijdje aan het herverdelen - de 'trickle-down'-economie bleek toch te druppelen - maar we overtreffen onszelf in 2013. In een tijd van recordongelijkheid en afnemende mobiliteit voerde Amerika een Grote Herverdeling naar boven.
* ondertitels door InnerSelf
Over de auteur
ROBERT B. REICH, hoogleraar overheidsbeleid van de bondskanselier aan de Universiteit van Californië in Berkeley, was minister van arbeid in de regering-Clinton. Time Magazine noemde hem een van de tien meest effectieve kabinetsecretarissen van de vorige eeuw. Hij heeft dertien boeken geschreven, waaronder de bestsellers "Aftershock"en"The Work of Nations. "Zijn laatste,"Beyond Outrage, "is nu in paperback, hij is ook een van de grondleggers van het Amerikaanse tijdschrift Prospect en voorzitter van Common Cause.
Boeken door Robert Reich
Kapitalisme redden: voor velen, niet voor weinigen - door Robert B. Reich
Amerika werd ooit gevierd en gedefinieerd door zijn grote en welvarende middenklasse. Nu krimpt deze middenklasse, een nieuwe oligarchie neemt toe en het land staat in tachtig jaar voor de grootste rijkdomverschillen. Waarom faalt het economische systeem dat Amerika sterk heeft gemaakt en hoe kan het worden opgelost?
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
