Shutterstock

Noot voor de redactie: Dit artikel is op InnerSelf.com opgenomen omdat het veel goede informatie bevat. Wij als consumenten van wetenschappelijke informatie, voor individuele of bestuurlijke doeleinden, moeten echter ook rekening houden met risico's en gevolgen. We zijn afhankelijk van de wetenschap om ons feiten te geven, maar uiteindelijk beslissen we welke voorzichtige maatregelen er moeten worden genomen als onweerlegbaar bewijs niet beschikbaar of onwaarschijnlijk is voordat er ernstige gevolgen optreden.

*****

Een doemscenario van een einde aan de productie van menselijk sperma is geweest onlangs terug in het nieuws, nu met de extra dreiging van krimpende penissen.

Professor Shanna Swan, een Amerikaanse epidemioloog die milieu-invloeden op de menselijke ontwikkeling bestudeert, publiceerde onlangs een nieuw boek genaamd Countdown.

Daarin suggereert ze het aantal zaadcellen zou tegen 2045 nul kunnen bereiken, grotendeels als gevolg van de impact van een reeks milieuverontreinigende stoffen die worden gebruikt bij de productie van alledaagse producten: ftalaten en bisfosfenol A (BPA) uit kunststoffen, en per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS) die bijvoorbeeld worden gebruikt voor waterdichting. In dit scenario, zegt ze, zouden de meeste paren die zwanger willen worden, afhankelijk moeten zijn van kunstmatige voortplantingstechnologieën.

Ze heeft ook gewaarschuwd dat deze chemicaliën de penis kleiner maken.

Dergelijke buitengewone claims vereisen buitengewoon bewijs. Ik zou zeggen dat het bewijs niet sterk genoeg is.

Correlatie is niet gelijk aan causaliteit

Epidemiologen vinden associaties tussen ziekte en mogelijke bijdragende factoren, zoals longkanker en roken. Maar hun werk kan de oorzaken van ziekte niet identificeren - alleen omdat twee dingen met elkaar verband houden, betekent niet dat de ene de andere veroorzaakt of wordt veroorzaakt.

Een artikel geschreven door milieuactivist Erin Brockovich in The Guardian in maart leidt door te verwijzen naar "hormoonverstorende chemicaliën die de vruchtbaarheid decimeren". Maar oorzakelijk verband is verre van gevestigd.

Het is redelijk om chemicaliën te verwachten beïnvloeden hormoonfunctie in ons lichaam, zoals BPA en PFAS, kan de voortplanting bij mannen en vrouwen beïnvloeden, op basis van beschikbaar bewijs. Maar we hebben geen onweerlegbaar bewijs.

Kunnen milieuverontreinigende stoffen tot onvruchtbaarheid leiden? Oorzaak en gevolg vaststellen is niet eenduidig. Shutterstock

Selectieve rapportage

In 2017 publiceerden Swan en enkele collega's een uitgebreide overzichtsstudie toont een duidelijke daling van het aantal zaadcellen van mannen met 59.3% tussen 1973 en 2011. Dit onderzoek vormt de basis van de argumenten die Swan maakt in Countdown en die we in de media hebben gezien.

Wat niet vaak wordt genoemd, is het feit dat de onderzoekers alleen een afname van het aantal zaadcellen zagen bij groepen mannen uit Noord-Amerika, Europa, Australië en Nieuw-Zeeland, maar niet bij groepen mannen uit Zuid-Amerika, Azië of Afrika.

Toen Swan en haar collega's de gegevens uit alle landen combineerden, zagen ze een daling omdat de studies van 'westerse' mannen groter waren dan die van mannen elders (in aantal studies en deelnemers).

Swan en haar collega's hebben hard gewerkt om vooringenomenheid te voorkomen bij het uitvoeren van hun onderzoek. Maar selectie bias (gerelateerd aan hoe deelnemers aan de studie worden gekozen), publicatiebias (als gevolg van de neiging van onderzoekers om alleen waarnemingen te rapporteren waarvan zij denken dat ze interessant zijn) en andere beperkingen van het oorspronkelijke werk dat als basis voor hun onderzoek werd gebruikt, zouden de resultaten van het grotere onderzoek kunnen beïnvloeden.

Veel onderzoeken uit verschillende delen van de wereld laten een afnemend aantal zaadcellen zien, wat zorgwekkend is, maar we begrijpen het niet helemaal redenen voor de schijnbare achteruitgang. Chemische stoffen in het milieu de schuld geven, wordt over het hoofd gezien andere belangrijke factoren zoals chronische ziekten, voeding en zwaarlijvigheid, waarop mensen actie kunnen ondernemen om hun vruchtbaarheid te verbeteren.

Het probleem met extrapolatie

Het onderzoek van Swan uit 2017 komt neer op een rechte dalende lijn tussen het aantal zaadcellen van groepen mannen die op verschillende tijdstippen tussen 1973 en 2011 zijn bestudeerd.

Alleen omdat een rechte lijn door de gegevens kan worden getrokken, rechtvaardigt dit niet extrapolatie van die lijn voorbij de vroegste en laatste gegevenspunten. Het is onwetenschappelijk om aan te nemen dat trends in gegevens buiten het bereik van waarnemingen vallen.

We weten dat het aantal zaadcellen van mannen in de vroege jaren veertig rond was 113 miljoen sperma per ml sperma, niet de grofweg 140 miljoen / ml die je krijgt als je achterwaarts extrapoleert uit Swans onderzoek. Het sluiten van het aantal zaadcellen zal nul bereiken in 2045, gebaseerd op extrapolatie voorwaarts vanuit de beschikbare gegevens, is even waarschijnlijk onjuist.

Toen Swan het vertelde nieuwswebsite Axios "Als je naar de curve van het aantal zaadcellen kijkt en het vooruit projecteert" moedigde ze een ongerechtvaardigde en onwetenschappelijke interpretatie van haar gegevens aan - ook al erkende ze dat het "riskant" was om op deze manier te extrapoleren. Helaas wordt deze waarschuwing maar al te vaak niet genoemd.

Bijvoorbeeld Brockovich schrijft: “Dat zou betekenen dat er geen baby's zijn. Geen reproductie. Geen mensen meer. " Dat is overdrijving. Het is gewoon geen wetenschap

Ontspan, je penis krimpt niet

Claims van krimpende penissen zijn duidelijke clickbait. Maar alleen een enkele studie, van 383 jonge mannen uit de regio Veneto in het noordoosten van Italië, koppelt de penisgrootte van mannen aan de soorten chemicaliën die Swan toeschrijft aan het afnemende aantal zaadcellen.

Binnen Veneto zijn er geografische zones met verschillende niveaus van PFAS-besmetting. Een groep van 212 mannen die in gebieden wonen met een hoge of gemiddelde PFAS-blootstelling en hoge niveaus van deze chemicaliën in hun lichaam hebben, hadden een gemiddelde penislengte van 8.6 cm, ongeveer 10% lager dan het gemiddelde van een groep van 171 mannen uit een gebied zonder belichting (9.7 cm).

Maar een paar kenmerken van deze studie zijn van invloed op de betrouwbaarheid van de waarnemingen en of we ze kunnen generaliseren naar andere populaties.

1. mannen werden gegroepeerd op basis van waar ze woonden, niet waar ze waren geboren. Omdat de genitale grootte is bepaald voor de geboorte, is de omgeving tijdens de zwangerschappen van hun moeders relevanter voor de penisgrootte dan waar de mannen woonden op het moment van het onderzoek. Sommige mannen zijn waarschijnlijk verhuisd van hun geboorteplaats, maar hoeveel en waar ze heen en weer zijn verhuisd, weten we niet

2. de niveaus van blootstelling aan PFAS voor mannen die in de besmette regio's van Veneto wonen, zijn extreem vanwege decennia van industriële vervuiling. Hoe het potentiële effect van dergelijke grote blootstellingen zich verhoudt tot kleinere en vaker voorkomende blootstellingen aan verontreinigende stoffen, zoals uit plastic voedselverpakking, weten we niet

3. in het onderzoek ontbreken details over de onderwerpen en de omstandigheden waaronder metingen zijn gedaan. Haar gebruikelijk om mensen uit te sluiten met aandoeningen die de studieresultaten kunnen beïnvloeden, zoals aangeboren afwijkingen, maar het is niet duidelijk of dit in de studie is gebeurd. Variabelen die de penismetingen beïnvloeden (zoals kamertemperatuur, houding en of de penis recht of hangend wordt gehouden) worden niet genoemd.

En vanuit een semantisch perspectief: als penissen 'krimpen', moeten ze in de loop van de tijd korter worden, zowel op individuele basis als op populatiebasis. Ik kan geen meldingen vinden van kortere penissen van mannen als gevolg van milieuvervuiling. Beschikbare gegevens suggereer niet een afname van de penisgrootte in de afgelopen decennia.

Hoewel milieuvervuiling een dringende zorg is, suggereert het bewijs dat de catastrofale ineenstorting van de menselijke voortplanting en de daarmee gepaard gaande inkrimping van de penis gelukkig een vrij onwaarschijnlijk vooruitzicht is.

Over de auteur

Tim Mos, Adjunct Universitair Hoofddocent, Afdeling Verloskunde en Gynaecologie, Monash University

Boeken over het milieu uit de bestsellerlijst van Amazon

"Stille lente"

door Rachel Carson

Dit klassieke boek is een mijlpaal in de geschiedenis van de milieubeweging en vestigt de aandacht op de schadelijke effecten van pesticiden en hun impact op de natuurlijke wereld. Carsons werk hielp de moderne milieubeweging te inspireren en blijft vandaag de dag relevant, terwijl we blijven worstelen met de uitdagingen van de gezondheid van het milieu.

Klik voor meer info of om te bestellen

"De onbewoonbare aarde: leven na opwarming"

door David Wallace-Wells

In dit boek biedt David Wallace-Wells een krachtige waarschuwing voor de verwoestende effecten van klimaatverandering en de dringende noodzaak om deze wereldwijde crisis aan te pakken. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en praktijkvoorbeelden om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de toekomst die we tegemoet gaan als we geen actie ondernemen.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren? Ontdekkingen uit een geheime wereld"

van Peter Wohlleben

In dit boek verkent Peter Wohlleben de fascinerende wereld van bomen en hun rol in het ecosysteem. Het boek is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek en Wohlleben's eigen ervaringen als boswachter om inzicht te bieden in de complexe manieren waarop bomen met elkaar en de natuurlijke wereld omgaan.

Klik voor meer info of om te bestellen

"Ons huis staat in brand: scènes van een gezin en een planeet in crisis"

door Greta Thunberg, Svante Thunberg en Malena Ernman

In dit boek geven klimaatactiviste Greta Thunberg en haar familie een persoonlijk verslag van hun reis om het bewustzijn te vergroten over de dringende noodzaak om klimaatverandering aan te pakken. Het boek geeft een krachtig en ontroerend verslag van de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd en de behoefte aan actie.

Klik voor meer info of om te bestellen

"The Sixth Extinction: een onnatuurlijke geschiedenis"

door Elizabeth Kolbert

In dit boek onderzoekt Elizabeth Kolbert het voortdurende massale uitsterven van soorten als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij ze gebruik maakt van wetenschappelijk onderzoek en voorbeelden uit de praktijk om een ​​ontnuchterende kijk te geven op de impact van menselijke activiteit op de natuurlijke wereld. Het boek biedt een dwingende oproep tot actie om de diversiteit van het leven op aarde te beschermen.

Klik voor meer info of om te bestellen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.