In de juiste handen is zonlicht een medicijn. Door de geschiedenis heen is het gebruikt om een breed scala aan ziekten te voorkomen en te genezen, en een paar artsen gebruiken de therapeutische eigenschappen nog steeds met goed resultaat. Tegenwoordig wordt het echter algemeen aangenomen door bepaalde medische geledingen en de bevolking in het algemeen dat de schadelijke effecten van zonlicht op de huid veel groter zijn dan de voordelen. Campagnes voor volksgezondheid versterken deze boodschap in een poging de jaarlijkse toename van huidkanker te beteugelen. Illusies over gebruinde huid die een teken van gezondheid is of die meer dan minimale bescherming bieden voor verdere blootstelling aan de zonnestralen lijken te zijn verdreven.
Zonlicht kan huidkanker veroorzaken, maar er zijn ook aanwijzingen dat het een aantal zeer veel voorkomende en vaak dodelijke ziekten kan voorkomen: borstkanker; darmkanker; prostaatkanker; eierstokkanker; hartziekte; multiple sclerose; en osteoporose. In combinatie is het aantal mensen dat aan deze aandoeningen sterft veel groter dan het aantal sterfgevallen door huidkanker; dat is de reden waarom de huidige bias tegen zonlicht naar mijn mening moet worden hersteld.
Maar laat me, voordat ik verder ga, uitleggen hoe ik kwam om te schrijven De genezende zon. Meestal zijn dit soort boeken geschreven door artsen, of medische journalisten, en niet door artsen van engineering. Mijn achtergrond is echter een beetje ongewoon in die zin dat ik gedurende vele jaren bezig was met het ontwerpen of evalueren van wat in het algemeen zonnetechnologieën van de eene vorm van een ander zou kunnen worden genoemd - zonnecollectoren; uitrusting voor gebruik in ruimtevaartuigen; en energie-efficiënte gebouwen - ik studeerde ook complementaire geneeskunde. Door samen met architecten aan een bepaald project te werken, werd ik me bewust van een 'verloren' traditie van het ontwerpen van zonovergoten gebouwen om ziekte te voorkomen, in plaats van energie te besparen, en raakte ik geïnteresseerd in de helende krachten van zonlicht.
Ik begon de geschiedenis van zonlichttherapie te bestuderen en ontdekte dat de artsen die deze eeuwenoude geneeskunst beoefenden, en de architecten en ingenieurs die hen in hun werk ondersteunden, zonlicht heel anders gebruikten dan de manier die velen van ons tegenwoordig doen. In vergelijking met enkele van de nieuwste bevindingen uit medisch onderzoek over zonlicht en gezondheid heb ik, zoals u zult zien, enkele nogal controversiële conclusies getrokken.
De zon zendt energie uit in de vorm van elektromagnetische golven: radiogolven; microgolven; Infrarood straling; zichtbaar licht; ultraviolette straling; en röntgenstralen. Slechts een klein deel van de energie van de zon bereikt ons, omdat het meeste ervan wordt uitgefilterd door de atmosfeer van de aarde, dus de zonnestraling op grondniveau bestaat uit zichtbaar licht en ultraviolette en infrarode golven. Tot het laatste deel van de 19-eeuw werd gedacht dat de 'hitte' van de zon - waarvan we nu weten dat het de infrarode stralen zijn - zonnebrand veroorzaakte. Toen ontdekten wetenschappers dat het de ultraviolette component van zonlicht is die ervoor zorgt dat de huid bruint, en ze begonnen ultraviolette straling te gebruiken bij huidziekten. Ze vonden toen dat ze betere resultaten konden behalen met zonlicht zelf.
Zonlichttherapie heeft de gewoonte om te worden ontdekt en vervolgens uit de gunst te vallen, en wanneer dit gebeurt verdwijnt het bijna spoorloos, soms honderden jaren lang. Het was erg populair aan het begin van de 20-eeuw, maar heeft sindsdien een dramatische ommekeer in zijn fortuin gezien met als resultaat dat veel kennis over de helende krachten van zonlicht is genegeerd of vergeten.
Wist je bijvoorbeeld dat zonlicht bacteriën doodt en heel goed in staat is om dit te doen, zelfs als het door vensterglas is gegaan? Was jij je er ook van bewust dat zonovergoten afdelingen van ziekenhuizen minder bacteriën bevatten dan donkere afdelingen en dat patiënten sneller herstellen in afdelingen die de zon toelaten? Omdat infecties die feitelijk in het ziekenhuis worden gevangen nu de vierde meest voorkomende doodsoorzaak zijn na een hartaandoening, kanker en beroertes, is het de moeite waard om in gedachten te houden.
De mensheid evolueerde onder de zon en de helende krachten van de zon zijn al duizenden jaren aanbeden. In feite waren uw voorouders waarschijnlijk beter geïnformeerd over de helende eigenschappen van de zon dan u: mensen hebben een heel andere kijk op zonnebaden, afhankelijk van wanneer ze leefden en waar ze toevallig woonden. Neem bijvoorbeeld een typische hoogopgeleide inwoner van Essen of een industriestad in Duitsland in de 1920s. Laten we zeggen dat hij tijdens de Eerste Wereldoorlog in het Duitse leger had gediend, gewond was en naar huis terugkeerde nadat hij was hersteld van zijn verwondingen. Iemand in deze omstandigheden zou veel meer aandacht hebben besteed aan zonlicht dan velen van ons vandaag doen. Waarschijnlijk was hij zich bewust van de wetenschappelijke ontdekkingen die over licht waren gedaan in de jaren vlak voor de oorlog: in 1903 werd de Nobelprijs voor Geneeskunde toegekend aan de Deense arts Niels Finsen, als erkenning voor zijn succes bij de behandeling van tuberculose van de huid met ultraviolette straling.
In de oorlog hebben militairen mogelijk ook zonlicht gebruikt om hun wonden te desinfecteren en te genezen in een kliniek met zonnetherapie in het Zwarte Woud of een soortgelijke instelling in de Zwitserse Alpen. Als hij bij zijn terugkeer naar Duitsland tuberculose had opgelopen, zou zonlichttherapie of heliotherapie, zoals het bekend werd, kunnen worden gebruikt om zijn herstel te bevorderen. De artsen die toezicht hielden op de behandeling van zijn wonden of tuberculose, zouden heel goed hebben gelet op de manier waarop hij reageerde op zonlicht en, in het bijzonder, hoe goed zijn huid looide. In die dagen, hoe dieper de teint, hoe beter de remedie.
Om op deze manier te zonnebaden voor de gezondheid, waren de diensten van bekwame artsen nodig die precies wisten welke omstandigheden gunstig zijn voor hun patiënten: het beste moment van de dag om hen bloot te stellen aan de zon; de beste tijd van het jaar; de juiste temperatuur om te zonnebaden; welk voedsel te geven; hoeveel oefening om in elk geval toe te staan; welk type wolkenbedekking genoeg van de zonnestralen doorlaat om te verbranden en zo verder. Toen, zoals nu, was de belangrijkste zorg het voorkomen van verbranden; maar het was het eigenlijke proces van bruinen dat de voortgang van de behandeling dicteerde en of het wel of niet succesvol was.
Tijdens de 1930s werd zonnebaden aangemoedigd als maatregel voor de volksgezondheid. Ziekten zoals tuberculose en rachitis kwamen op dit moment veel voor in de industriële steden van Europa en Noord-Amerika en het werd een geaccepteerde gewoonte om iedereen die vatbaar werd geacht voor een van beide te laten blootstellen aan zonlicht. Dus de zon werd gebruikt om ziekte te voorkomen en te genezen. Ook introduceerden architecten zonlicht in gebouwen om de verspreiding van infecties te voorkomen, omdat het, zoals we al hebben gezien, bacteriën doodt. Ze ontwierpen ziekenhuizen en klinieken voor zonlichttherapie en namen zelfs speciaal vensterglas op zodat patiënten binnenshuis bij slecht weer konden bruin worden - gewoon vensterglas voorkomt bruining omdat het fungeert als een barrière tegen ultraviolette straling.
In schril contrast met onze Duitse vriend van de 1920s, zou iemand die vandaag in Groot-Brittannië woont een heel andere indruk hebben van zonlicht en de effecten ervan op het menselijk lichaam. De ontvangen wijsheid is dat er niet zoiets bestaat als een veilige of gezonde kleurtint en dat een kleurtje een teken is van een beschadigde huid die zichzelf probeert te beschermen tegen verdere verwonding. Kinderen en volwassenen worden geadviseerd om zichzelf te beschermen tegen de zon; vooral tijdens periodes van zonnig weer tijdens de lente en de vroege zomer. Ze moeten de zon vermijden tussen de uren van 11 am en 3 pm en zichzelf beschermen met T-shirts, hoeden en zonneschermen. Zoals je kunt zien, is er een complete ommezwaai in het denken over het onderwerp.
Redenen voor de huidige antipathie tegen de zon zijn niet moeilijk te vinden. Na de Tweede Wereldoorlog zorgden verbeteringen in huisvesting en voeding voor een duidelijke afname van de incidentie van de ziekten waarvoor zonlicht was gebruikt. Toen antibacteriële geneesmiddelen zoals penicilline en streptomycine op grote schaal beschikbaar werden in de medische praktijk van 1950, veranderde de medische praktijk van alle herkenning. Deze nieuwe geneesmiddelen boden het vooruitzicht van snelle genezing voor een breed scala van infecties, en dus werden de hygiënische en geneeskrachtige eigenschappen van zonlicht niet langer als zo belangrijk beschouwd als ze waren geweest. Zonlichttherapie werd ouderwets en werd al snel gedegradeerd tot de positie van historische nieuwsgierigheid.
Meer recentelijk is er veel nadruk gelegd op de schadelijke effecten van zonlicht. Er is nu een 'gat' in de ozonlaag om zorgen over te maken, evenals een jaar-op-jaar toename van de incidentie van huidkanker. Zonlicht is ongetwijfeld een krachtige versneller van veroudering van de huid en kan kanker veroorzaken bij gevoelige individuen, maar paradoxaal genoeg is het van essentieel belang voor onze gezondheid. Het menselijk lichaam heeft zonlicht nodig om vitamine D te maken door het in de huid te synthetiseren.
Het optimale niveau van vitamine D voor de gezondheid is niet bekend, en dus is de hoeveelheid zonlichtblootstelling die nodig is om deze vitale functie uit te voeren nog steeds erg vatbaar voor twijfel. Dit betekent dat waarschuwingen dat zonlicht in wezen schadelijk is, met de nodige voorzichtigheid moeten worden behandeld. Zonlicht kan huidkanker veroorzaken, maar er zijn aanwijzingen dat het zonlicht van cruciaal belang zou kunnen zijn bij het voorkomen van een aantal ziekten die geassocieerd zijn met lage vitamine D-spiegels. Er is ook relatief weinig belang gehecht aan de invloed van voeding bij het ontstaan van de huid. kanker. Toch toont de beperkte hoeveelheid onderzoek die over het onderwerp wordt uitgevoerd aan dat wat u eet, bepaalt hoe uw huid op zonlicht reageert. De hoeveelheid vet in uw dieet, samen met het vitamine- en mineraalgehalte van uw voedsel, kan bepalen hoe waarschijnlijk het is dat u huidschade in de zon in stand houdt.
De medische literatuur over zonnebaden is tegenstrijdig: een onderzoeksgebied benadrukt de voordelen, terwijl een ander de gevaren benadrukt. Een van de meer ongelukkige ontwikkelingen in de moderne geneeskunde is een trend naar specialisatie. Onder deze omstandigheden is het moeilijk om niet onnodig beïnvloed te worden door de opvattingen van deskundigen op een bepaald gebied en een ander en het bredere beeld te missen. Het wordt veel moeilijker om het hout voor de bomen te zien, of liever, het zonlicht door de bomen.
Inderdaad, om de gunstige effecten van zonlicht ten volle te waarderen, is het soms voordelig om conventioneel medisch denken helemaal naast zich neer te leggen en naar andere tradities van genezing te kijken. Zonlicht, wanneer het als medicijn wordt gebruikt, leent zich niet voor de westerse reductionistische analysemethode: proberen de therapeutische effecten ervan op moleculair niveau te doorgronden, met uitsluiting van al het andere, is misschien niet de beste manier om zijn geheimen te ontsluiten.
Wanneer zonlicht als medicijn wordt gewaardeerd, hebben architecten vaak gebouwen gemaakt die de zonnestraling toelaten. Maar wanneer zonlicht bij de artsen uit de gunst is, zoals momenteel het geval is, is er voor architecten weinig stimulans om voorzieningen te treffen in hun gebouwen. Er is een tendens geweest dat de therapeutische eigenschappen van zonlicht in veel hogere mate worden aangehouden tijdens perioden waarin preventie als even belangrijk werd beschouwd als genezing. In deze omstandigheden was de scheidslijn tussen arts en architect vaak veel minder uitgesproken dan nu het geval is. In het verleden werden architecten aangemoedigd om enige kennis van medicijnen te hebben.
Gedurende de laatste dertig jaar hebben de hygiënische en geneeskrachtige eigenschappen van zonlicht weinig invloed gehad op de bouwberoepen. Waar zonne-architectuur is aangenomen, is dit eerder bedoeld voor energiebehoud dan voor gezondheid; hoewel het al lang wordt onderkend dat het binnenkrijgen van zonlicht een gunstige invloed heeft op het welzijn van de bewoners.
Het binnendringen van zonlicht in gebouwen wordt nu als 'gunstig' of 'wenselijk' beschouwd, maar dit aspect van het ontwerp krijgt nog steeds een relatief lage prioriteit. Inderdaad, de voordelen van het krijgen van zonlicht in gebouwen, anders dan psychologisch, zouden niet voor iedereen duidelijk zijn die de huidige literatuur over bouwontwerp leest. Aangezien we nu zoveel van onze tijd binnenshuis doorbrengen, moeten we de voordelen van wonen of werken in een zonovergoten ruimte op grotere schaal bestuderen en waarderen dan nu het geval is.
Zonlichttherapie was een medicijn uit het pre-antibioticum, toen infectieziekten alledaags waren en de enige afweer tegen hen een sterk immuunsysteem was. Sindsdien zijn ongeveer vijftig jaar lang tuberculose, pneumonie, bloedvergiftiging en tal van andere mogelijk dodelijke ziekten onder controle gehouden door antibiotica. Helaas wordt een toenemend aantal bacteriën resistent tegen geneesmiddelen en er zijn tekenen dat de ontwikkeling van nieuwe antibiotica achterblijft bij het vermogen van organismen om zich aan te passen en resistentie te verwerven. Als de zaken niet verbeteren, kunnen therapieën die onze natuurlijke weerstand tegen ziekten verhogen, veel meer aandacht krijgen dan in de afgelopen jaren. De opkomst van resistente bacteriën kan ook van invloed zijn op het ontwerp van het gebouw.
Let op: er zijn medische omstandigheden die erger worden door blootstelling aan zonlicht, en sommige medicijnen, zoals antihistaminica, orale anticonceptiva, antidiabetica, kalmerende middelen, diuretica en een aantal antibiotica, verhogen de gevoeligheid voor de zon. Iedereen die op het punt staat te gaan zonnebaden, moet bij hun arts navragen of ze twijfels hebben over hun gezondheid of over medicijnen die ze gebruiken.
Overgenomen met toestemming van de auteur. © 1999.
Uitgegeven door Findhorn Press. www.findhornpress.com
Artikel Bron
The Healing Sun: Sunlight and Health in de 21e eeuw
door Richard Hobday.
Het licht en de warmte van de zon zijn onmisbaar voor de hele natuur. De mensheid maakt ook deel uit van de natuur en heeft zonlicht nodig voor gezondheid en welzijn, voor vitaliteit en geluk. Dit boek legt uit hoe en waarom we zonlicht weer veilig in ons leven zouden moeten verwelkomen! Het laat zien hoe zonlicht in het verleden werd gebruikt om ziekten te voorkomen en te genezen, en hoe het ons kan genezen en ons in de toekomst kan helpen.
Info / Bestel dit boek.
Over de auteur
Richard Hobday, MSc, PhD is lid van het British Register of Complementary Practitioners en heeft de traditionele Chinese geneeskunde en Chinese oefensystemen in China bestudeerd. Dr. Hobday heeft jarenlange ervaring met het ontwerpen van zonne-energie in gebouwen en is een toonaangevende autoriteit in de geschiedenis van zonlichttherapie.
