De jury is nog steeds op de hoogte van de medische voordelen van marihuana. Thomas Hawk / Flickr, CC BY-NC

Op dit moment 25 staten en het District of Columbia medische cannabisprogramma's hebben. Op Nov. 8, Arkansas, Florida en North Dakota zal stem over initiatiefinitiatieven voor medicinale cannabis, terwijl Montana zal stemmen over het intrekken van beperkingen in zijn bestaande wetgeving.

We hebben geen politiek standpunt over cannabislegalisatie. We bestuderen de cannabisplant, ook bekend als marihuana, en de verwante chemische verbindingen. Ondanks beweringen dat cannabis of zijn extracten allerlei kwalen verlichten, is het onderzoek schaars en zijn de resultaten gemengd. Op dit moment weten we niet genoeg over cannabis of de elementen ervan om te beoordelen hoe effectief het is als medicijn.

Wat suggereert het beschikbare onderzoek over medicinale cannabis en waarom weten we er zo weinig van?

Wat studeren onderzoekers?

Terwijl sommige onderzoekers gerookte of verdampte cannabis onderzoeken, kijken de meeste naar specifieke cannabissamenstellingen, cannabinoïden genoemd.

Vanuit onderzoeksoogpunt wordt cannabis beschouwd als een "vuile" drug omdat het honderden verbindingen bevat met slecht begrepen effecten. Dat is de reden waarom onderzoekers de neiging hebben om zich te concentreren op slechts één cannabinoïde per keer. Slechts twee plantaardige cannabinoïden, THC en cannabidiol, zijn uitgebreid bestudeerd, maar er kunnen andere zijn met medische voordelen waarvan we nog geen weet hebben.

THC is het belangrijkste actieve bestanddeel van cannabis. Het wordt geactiveerd cannabinoïde receptoren in de hersenen, waardoor de "hoge" geassocieerd met cannabis, maar ook in de lever en andere delen van het lichaam. De enige Door de FDA goedgekeurde cannabinoïden dat artsen wettelijk kunnen voorschrijven, zijn beide in het lab geproduceerde geneesmiddelen vergelijkbaar met THC. Ze worden voorgeschreven om de eetlust te vergroten en verspilling door kanker of aids te voorkomen.

Cannabidiol (ook CBD genoemd), aan de andere kant, heeft geen interactie met cannabinoïde-receptoren. Het veroorzaakt geen high. Zeventien staten hebben aangenomen wetten toegang verlenen tot CBD voor mensen met bepaalde medische aandoeningen.

Ons lichaam produceert ook cannabinoïden, endocannabinoïden genoemd. Onderzoekers creëren nieuwe medicijnen die veranderen hun functie, om beter te begrijpen hoe cannabinoïde-receptoren werken. Het doel hiervan studies is om behandelingen te ontdekken die de lichaamseigen cannabinoïden kunnen gebruiken om aandoeningen zoals chronische pijn en epilepsie te behandelen, in plaats van cannabis zelf te gebruiken.

Cannabis wordt gepromoot als een behandeling voor vele medische aandoeningen. We zullen twee, chronische pijn en epilepsie bekijken om te illustreren wat we eigenlijk weten over de medische voordelen ervan.

Is het een chronische pijnbehandeling?

Onderzoek suggereert dat sommige mensen met chronische pijn zelfmedicatie met cannabis. Er is echter beperkt menselijk onderzoek naar of cannabis of cannabinoïden effectief chronische pijn verminderen.

Onderzoek bij mensen suggereren dat bepaalde aandoeningen, zoals chronische pijn veroorzaakt door zenuw letsel, kan reageren op gerookte of verdampte cannabis, evenals een FDA-goedgekeurd THC-medicijn. Maar de meeste van deze studies zijn gebaseerd op subjectieve zelfgerapporteerde pijnbeoordelingen, een significante beperking. Slechts een paar gecontroleerd klinische proeven zijn uitgevoerd, dus we kunnen nog niet concluderen of cannabis een effectieve pijnbehandeling is.

Een alternatieve onderzoeksbenadering richt zich op geneesmiddelencombinatiebehandelingen, waarbij een experimenteel cannabinoïde geneesmiddel wordt gecombineerd met een bestaand medicijn. Bijvoorbeeld, een recente studie bij muizen combineerde een lage dosis van een THC-achtig medicijn met een aspirine-achtig medicijn. De combinatie blokkeerde zenuwgerelateerde pijn beter dan elk medicijn alleen.

In theorie is het voordeel van combinatietherapie met geneesmiddelen dat minder van elk medicijn nodig is en bijwerkingen verminderen. Bovendien kunnen sommige mensen beter reageren op het ene medicijnbestanddeel dan het andere, dus de medicijncombinatie kan voor meer mensen werken. Vergelijkbare onderzoeken zijn nog niet uitgevoerd bij mensen.

Goed ontworpen epilepsiestudies zijn hard nodig

Ondanks een beetje sensationeel nieuwsverhalen en wijdverspreide speculatie op het internet, wordt het gebruik van cannabis om epileptische aanvallen te verminderen meer ondersteund onderzoek bij knaagdieren dan bij mensen.

Bij mensen is het bewijs veel minder duidelijk. Er zijn veel anekdotes en enquêtes over de positieve effecten van cannabisbloemen of extracten voor de behandeling van epilepsie. Maar dit zijn niet hetzelfde als goed gecontroleerde klinische onderzoeken, wat ons kan vertellen welke soorten aanvallen, als die er zijn, positief reageren op cannabinoïden en ons sterkere voorspellingen geven over hoe de meeste mensen reageren.

Hoewel CBD belangstelling heeft gekregen als mogelijke behandeling van aanvallen bij mensen, is de fysiologische link tussen beide onbekend. Net als bij chronische pijn zijn de weinige klinische onderzoeken zeer goed gedaan enkele patiënten. Studies van grotere groepen mensen kunnen ons vertellen of slechts enkele patiënten positief reageren op CBD.

We moeten ook meer weten over de cannabinoïde-receptoren in de hersenen en het lichaam, welke systemen ze reguleren en hoe ze kunnen worden beïnvloed door CBD. Bijvoorbeeld, CBD kan interactie met anti-epileptica op manieren waar we nog steeds over leren. Het kan ook andere effecten hebben in een zich ontwikkelende hersenen dan in een volwassen brein. Voorzichtigheid is met name geboden bij het zoeken naar medicijnen voor kinderen met CBD of cannabisproducten.

Cannabisonderzoek is moeilijk

Goed ontworpen onderzoeken zijn voor ons de meest effectieve manier om te begrijpen welke medicinale voordelen cannabis kan hebben. Maar onderzoek naar cannabis of cannabinoïden is bijzonder moeilijk.

Cannabis en de verwante verbindingen, THC en CBD, zijn aan schema I van de Controlled Substances Act, die voor geneesmiddelen met "geen huidig ​​geaccepteerd medisch gebruik en een hoog potentieel voor misbruik"En omvat XTC en heroïne.

Om cannabis te kunnen studeren, moet een onderzoeker eerst toestemming vragen op staats- en federaal niveau. Dit wordt gevolgd door een langdurig federaal beoordelingsproces met inspecties om te zorgen voor een hoge beveiliging en gedetailleerde registratie.

In onze laboratoria worden zelfs de zeer kleine hoeveelheden cannabinoïden die we moeten onderzoeken in muizen, zeer nauwkeurig onderzocht. Deze regeldruk ontmoedigt veel onderzoekers.

Het ontwerpen van studies kan ook een uitdaging zijn. Velen zijn gebaseerd op de herinneringen van gebruikers aan hun symptomen en op de hoeveelheid cannabis die ze gebruiken. Bias is een beperking van elke studie die omvat zelfrapportage. Verder omvatten laboratoriumstudies meestal alleen matige tot zware gebruikers, die waarschijnlijk enige tolerantie voor de effecten van marihuana hebben gevormd en mogelijk niet de algemene bevolking weerspiegelen. Deze studies worden ook beperkt door het gebruik van hele cannabis, die veel cannabinoïden bevat, waarvan de meeste slecht worden begrepen.

Placebo-onderzoeken kunnen een uitdaging zijn, omdat de euforie geassocieerd met cannabis het gemakkelijk maakt zich te identificeren, vooral bij hoge THC-doses. Mensen weten wanneer ze high zijn.

Een ander soort vooringenomenheid, genaamd verwachting bias, is een specifiek probleem met cannabisonderzoek. Dit is het idee dat we de neiging hebben om te ervaren wat we verwachten, op basis van onze eerdere kennis. Bijvoorbeeld mensen rapporteer je meer alert na het drinken van wat ze wordt verteld is gewone koffie, zelfs als het daadwerkelijk cafeïnevrij is. Evenzo kunnen onderzoeksdeelnemers pijnverlichting melden na inname van cannabis, omdat zij geloven dat cannabis pijn verlicht.

De beste manier om verwachtingen te overwinnen is met een gebalanceerde placebo ontwerp, waarin deelnemers wordt verteld dat ze een placebo of een variërende dosis cannabis nemen, ongeacht wat ze daadwerkelijk krijgen.

Studies moeten ook objectieve, biologische maatregelen omvatten, zoals bloedgehalten van THC of CBD, of fysiologische en sensorische maatregelen die routinematig worden gebruikt in andere gebieden van biomedisch onderzoek. Momenteel doen maar weinigen dit, in plaats daarvan geven ze de voorkeur aan zelfgerapporteerde maatregelen.

Cannabis is niet zonder risico's

Misbruikpotentieel is een probleem met elk medicijn dat de hersenen beïnvloedt, en cannabinoïden vormen hierop geen uitzondering. Cannabis is enigszins vergelijkbaar met tabak, omdat sommige mensen grote moeite hebben met stoppen. En net als tabak is cannabis een natuurlijk product dat selectief is gefokt om sterke effecten op de hersenen te hebben en niet zonder risico's.

Hoewel veel cannabisgebruikers het gebruik van het medicijn zonder problemen kunnen stoppen, 2-6 procent van gebruikers hebben moeite met stoppen. Herhaald gebruik, ondanks de wens om te verminderen of te stoppen met gebruiken, staat bekend als cannabisgebruiksstoornis.

Naarmate meer staten meer staten medische cannabis- of recreatieve cannabiswetgeving doorstaan, zal het aantal mensen met een mate van cannabisgebruiksstoornissen waarschijnlijk ook toenemen.

Het is nog te vroeg om met zekerheid te zeggen dat de potentiële voordelen van cannabis opwegen tegen de risico's. Maar met beperkingen op het loslaten van cannabis (en cannabidiol) op het niveau van de staat, is onderzoek hard nodig om de feiten op orde te krijgen.

Over de auteur

Steven Kinsey, universitair docent psychologie, West Virginia University en Divya Ramesh, onderzoeksmedewerker, University of Connecticut

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon