De cast van 'Black Panther'. Marvel Studios

Afbeeldingen zijn niet statisch. Ze pakken onze aandacht, moedigen verlangen aan, veranderen onze relaties met anderen, en tweaken onze overtuigingen, terwijl ze ons naar nieuwe werelden leiden.

Toen "Black Panther" werd uitgebracht, was Baye McNeil, een voormalige Brooklynite die nu in Japan woont, opgetogen. Zoals hij The Japan Times vertelde, hij toegetreden "een groep voelbaar positieve broeders en zusters" in een theater in Tokio. Gezamenlijk werden ze vervoerd naar het land Wakanda. Als balling in Japan en als zwarte man in een land met heel weinig mensen van Afrikaanse afkomst, kwamen hij en zijn vrienden, zoals hij beschreef, binnen in "een overvloedig rijk van verkwikkende berichten en herstellende beelden" dat hem een ​​gevoel van verbondenheid en verbondenheid gaf.

Baye McNeil was niet de enige. Terug in de VS, de schrijver Carvell Wallace uitgelegd hoe de fictieve natie van Wakanda in de film op zeer reële manieren opereerde om een ​​wereld te bieden waar Afro-Amerikanen naar konden streven, zowel als een plek die geworteld is in het verleden, als in de toekomst.

Of het nu een kaskraker is of 2-jarige Parker Curry omhoogkijkend naar Amy Sheralds portret van Michelle Obama, de beelden die we allemaal zien, doen er toe.

Zien is niet alleen geloven. Zien verandert wat we geloven, over onszelf en over andere mensen, inclusief constructies van ras.

Leren zien

In zijn opstel, "Zien en niet zien", de overleden schrijver en neuroloog Oliver Sacks beschrijft hoe zien niet zo eenvoudig is als het optillen van onze oogleden. In plaats daarvan, zoals hij zei,

“Als we elke ochtend onze ogen openen, zien we een wereld die we een leven lang hebben leren zien. We krijgen de wereld niet: we maken onze wereld door onophoudelijke ervaring, categorisering, herinnering, herverbinding.”

Met andere woorden, visie hebben is één ding; zien is iets anders.

My onderzoek onderzoekt hoe we leren zien. ik ben geïnteresseerd in de manier waarop mensen afbeeldingen gebruiken, maar evenzeer geïnteresseerd in de manier waarop afbeeldingen mensen gebruiken en hun perceptie veranderen.

We beginnen ons andere mensen voor te stellen en hoe ze eruit zien, voordat we ze de hand schudden, en lang voordat er een relatie kan ontstaan. We creëren mentale modellen van anderen op basis van onze ervaringen uit het verleden, en deze modellen beïnvloeden nieuwe ontmoetingen, of we ons er nu van bewust zijn of niet.

Cognitieve psycholoog Jeffrey Zakken, in zijn boek "Flicker: Your Brain on Movies," biedt dit fascinerende idee dat verontrustend kan zijn of positieve gevoelens kan bieden:

"Of we nu gebeurtenissen in het echte leven meemaken, ze in een film bekijken of erover horen in een verhaal, we bouwen perceptuele en geheugenrepresentaties in hetzelfde formaat."

Studies in de cognitieve wetenschappen tonen inderdaad aan dat ons neurale systeem niet gemakkelijk onderscheid kan maken tussen beelden die we op het scherm zien en beelden die we in het 'echte leven' zien. Baye McNeil en Carvell Wallace hadden niet de illusie dat Wakanda geen echte plaats was, maar de kracht van beelden is zodanig dat mensen dingen kunnen voelen in de filmwereld. Die gevoelens kunnen weer worden overgedragen op het leven buiten het theater.

Verander onze beelden, verander ons zien

Juist omdat ons vermogen om te zien grotendeels is aangeleerd en sterk wordt beïnvloed door mediabeelden, kunnen we ook opnieuw leren zien. Een aantal onderzoeken in de cognitieve wetenschappen van de afgelopen jaren hebben aangetoond hoe mensen bijvoorbeeld raciale vooroordelen kunnen verminderen door middel van zien.

Psychologen hebben lang gedocumenteerd het 'eigen-ras-vooroordeel', ook wel 'ander-ras-effect' genoemd, het onvermogen van mensen om gezichten van mensen van andere rassen dan het hunne te herkennen en te onderscheiden.

Inderdaad, studies hebben aangetoond dat baby's al met negen maanden zo'n perceptuele vernauwing vertonen. Dit komt omdat baby's in hun eerste jaar voornamelijk worden blootgesteld aan naaste familieleden die vaak dezelfde etnische en raciale achtergrond hebben. Om evolutionaire redenen zorgt deze vernauwing voor een snellere verwerking van relevante sensaties door andere concurrerende neurale processen te elimineren. Onze voorouders moesten hun eigen verwanten meer onderscheiden dan dat ze mensen uit andere plaatsen moesten herkennen.

Tegenwoordig onderzoeken een aantal onderzoekers de omkeerbaarheid van de vooringenomenheid van het eigen ras, wat opnieuw wijst op de plasticiteit van ons neurale systeem.

Eén onderzoeksgroep gebruikte lichamelijke illusies, zoals het plaatsen van blanke mensen voor een computerscherm dat een beeld van die persoon genereert, maar mensen met een lichte huid donkerder laat lijken. Toen ze later werden getest op raciale vooroordelen, namen de vooroordelen af.

Een andere groep prentenboeken gebruikt om de opkomst van eigen rasvooroordelen te voorkomen door afbeeldingen van de gezichten van Chinese mensen aan blanke baby's te laten zien. Nadat ze meer afbeeldingen van mensen van een ander ras hadden gezien, konden de baby's de gezichten van het andere ras beter blijven onderscheiden dan een controlegroep.

Nog een studie gebruikte clips uit de film 'The Joy Luck Club', waarin een groep blanke Amerikanen wordt gevraagd om zich in de plaats te stellen van het belangrijkste Chinees-Amerikaanse personage, June. Latere tests vonden een vermindering van impliciete vooroordelen jegens 'outgroups' in het algemeen.

Vertegenwoordiging is belangrijk

Omdat afbeeldingen ertoe doen, zijn de soorten afbeeldingen die we zien nog belangrijker. Platte, tweedimensionale beelden veranderen onze perceptie van de wereld buiten de bioscoop, buiten de prentenboeken.

Natuurlijk kunnen we een algemene bevolking niet aansluiten op computers en virtual reality-omgevingen die ons raciale uiterlijk veranderen of controleomgevingen opzetten voor onze kinderen om dergelijke ervaringen te hebben. Maar we kunnen de afbeeldingen kiezen die we regelmatig zien.

En dat is de reden waarom kritieken zoals #OscarsSoWhite maakt zoveel uit. Het is niet alleen dat het rechtvaardiger zou zijn om meer gekleurde acteurs op het grote scherm te hebben, het is ook dat meer gekleurde acteurs de racistische vermoedens van onze cultuur in het algemeen zou kunnen veranderen.

Lezers herinneren zich misschien Jessica Curry, de moeder van de roodgecoate Parker Curry wiens imago nu stevig in de publieke belangstelling staat terwijl ze naar een portret van Michelle Obama staart. Zoals ze schreef voor The New York Times, “Vertegenwoordiging is belangrijk. … Alleen door te worden blootgesteld aan briljante, intelligente, vriendelijke zwarte vrouwen kunnen mijn meisjes en andere gekleurde meisjes echt begrijpen dat hun doelen en dromen binnen handbereik zijn.”

Het creëren van een minder racistisch sociaal systeem heeft geen eenvoudige handleiding en het zou naïef zijn om te suggereren dat als we allemaal naar betere beelden zouden gaan kijken, de wereld een betere plek zou zijn. Maar nogmaals, op zijn eigen kleine manier zou het kunnen.

Over de auteur

S. Brent Rodriguez-Plate, gasthoogleraar Religiewetenschappen, Hamilton College

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon