Op 1 mei 2023 werd het 84-jarige Canadese volksmuziekicoon Gordon Lightfoot stierf in het Sunnybrook Hospital in Toronto. Premier Justin Trudeau merkte dat op De nalatenschap van Lightfoot zal voortleven in de dynamische Canadese soundscape die hij heeft helpen vormgeven.

In zijn meer dan 500 liedjes, Lightfoot was een van Canada's meest geliefde kroniekschrijvers. Na zijn dood kunnen we nadenken over de vele effecten van Lightfoot op de Canadese cultuur en samenleving.

Muziek kronieken

Een klein aspect van de bredere impact van Lightfoot was zijn vaardigheid als leverancier van de populaire cultuur van rampen door middel van muziek.

Een van zijn bekendste nummers was de Wrak van de Edmund Fitzgerald. Die folkballad uit 1976 was een zes minuten durend documentair nummer over een tragische scheepsramp in de Grote Meren in de jaren 1970.

'Wrak van de Edmund Fitzgerald' door Gordon Lightfoot.

Lightfoot's werk maakte de ramp met het transport van bulkgoederen in de Grote Meren populair door middel van liedjes, waardoor het verhaal van het wrak van de Edmund Fitzgerald miljoenen muziekfans bereikte. Zonder het lied zou die specifieke maritieme ramp niet zo bekend zijn en in de vergetelheid zijn geraakt.

De rampenmuziek van Lightfoot

Lightfoot is een van de vele Canadese muzikanten, zij het de meest populaire, die de traditie van Canadese volksmuziek die een betrouwbaar verhaal geeft over rampen. Lightfoot's bijdragen aan rampenmuziek omvatten een bekende en een minder bekende ballade over hedendaagse scheepswrakken, samen met een lied over een ongeregeldheden.

Op 13 november 1965 is de SS Yarmouth Castle vloog in brand en zonk, waarbij 90 mensen om het leven kwamen terwijl ze onderweg waren van Florida naar de Bahama's. Het passagiersschip, gebouwd in 1927, had een houten bovenbouw waardoor het gevaarlijk brandgevoelig was. In 1969, Lightfoot is de Ballade van Yarmouth Castle gedetailleerd die maritieme tragedie.

'Ballade van Yarmouth Castle,' door Gordon Lightfoot.

In juni 1967 leidde een politie-inval in een bar zonder vergunning tot een reeks racistische klachten, die leidden tot de Opstand van Detroit. Vanaf de Canadese kant van de internationale grens langs de Detroit River, Windsorieten stonden langs de waterkant en keken van verre naar de rel terwijl Detroit brandde.

In zijn lied uit 1968, Zwarte dag in juli Lightfoot herdacht de burgerlijke onrust met zijn muziek.

Zwarte dag in juli' door Gordon Lightfoot.

' 

Op 10 november 1975, de SS Edmund Fitzgerald brak uit elkaar tijdens een storm in Lake Superior het doden van 29 matrozen. Lightfoot werd geïnspireerd om de Wrak van de Edmund Fitzgerald na het lezen van een artikel in Newsweek genaamd "Grote Meren: de wreedste maand. '

Dit nummer was verreweg het populairste rampennummer van Lightfoot. Terwijl hij een artistieke vrijheid nam om de schipbreuk te beschrijven, het lied was feitelijk en actueel.

Een bijzondere rol

Lightfoot speelde een speciale rol bij het bijdragen aan de legende van de Edmund Fitzgerald. In een interview in 2010 zei hij over de honderden nummers die hij heeft geschreven: hij was het meest trots op dat scheepswraklied uit de jaren 1970.

De Great Lakes Shipwreck Museum in Whitefish Point, Michigan., bevat artefacten die zijn opgehaald uit de diepten van het Canadese deel van Lake Superior, waaronder de klok van Edmund Fitzgerald. Dat heeft de directeur van het museum gezegd als Lightfoot's lied er niet was geweest, zou het bewustzijn van de Edmund Fitzgerald niet zijn wat het nu is.

Daar is weinig publiek besef van historisch gezien zijn er 6,000 schepen gezonken in de Grote Meren, met naar schatting 30,000 doden tot gevolg.

Het lied van Lightfoot benadrukte ook de rol van de scheepvaart op de Grote Meren, die als vanzelfsprekend wordt beschouwd. Zelfs in het huidige centrum van Toronto kan men getuigen de onverwachte aanblik van een bulksuikertransporteur die uit Zuid-Amerika arriveert.

Bulkvrachtschepen - die het Noord-Amerikaanse industriële en agrarische hartgebied bedienen via de Grote Meren en het St. Lawrence Seaway System - bijdragen aan de $ 45 miljard aan economische activiteit van watertransportactiviteiten.

Toegenomen bewustzijn

Hoewel scheepsrampen in de Grote Meren niet vaak voorkomen, is bulktransport over het meer niet zonder risico's. De ballad van Lightfoot benadrukt het feit dat scheepswrakken in de Grote Meren niet alleen gebeurtenissen uit het verre verleden zijn, maar in de moderne tijd ook aanzienlijke menselijke kosten met zich mee kunnen brengen.

Naast artistieke verdienste, amusementswaarde of toevoeging aan de lijst met Canadese rampenliederen, Lightfoot's bijdrage aan een groter publiek bewustzijn van het risico op maritieme rampen in de Grote Meren is van onschatbare waarde.

Zijn bijdrage was zo belangrijk dat hij na zijn dood De Maritieme Kerk van Detroit luidde de bel ter nagedachtenis. Tijdens de ceremonie ging de bel 30 keer: een bel voor elk van de 29 matrozen die verloren waren gegaan op de Edmund Fitzgerald, en een extra bel om het leven en de nalatenschap van Lightfoot te eren.

Over de auteur

Jack L.Rozdilsky, universitair hoofddocent rampen- en noodbeheer, Universiteit van York, Canada

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.