Bonobo's staan bekend om hun vredelievende karakter. Wirestock-makers/Shutterstock
Mensen zijn een interessante mix van altruïsme en competitie. Soms werken we goed samen en soms vechten we om onze zin te krijgen. Om te proberen deze tegenstrijdige neigingen te verklaren, hebben onderzoekers zich tot de chimpansees en de bonobo's gewend voor inzicht.
Onder de mensapen zijn de chimpansees en de bonobo's de meest genetisch verwant voor ons omdat we ongeveer 98.7% van ons DNA met hen delen. We delen ook een gemeenschappelijke voorouder met hen anatomische kenmerken, complexe sociale hiërarchieën en probleemoplossende vaardigheden.
Bonobo's zijn misschien een van onze naaste neven, maar daarna domineerden chimpansees het onderzoek Jane Goodall ontdekt in de jaren zestig dat chimpansees gereedschap maken en gebruiken. Deze bevinding maakte de weg vrij voor onderzoek naar chimpansees als een lens om te begrijpen welke menselijke aspecten natuurlijk zijn in plaats van sociaal geconditioneerd. Een scala aan menselijke kenmerken, waaronder empathie, speelsheid en respect voor ouderen zijn sindsdien toegeschreven aan onze gedeelde voorouders met chimpansees.
De agressieve chimpansee in ons
Eén storende eigenschap valt echter op. Chimpansees "gaan aap" en vallen elkaar aan in gecoördineerde aanvallen. Het boek uit 1982 van de Nederlandse primatenexpert Frans de Waal Chimpansee politiek bevatte een kleurrijke beschrijving van hoe Luit en Nikkie, twee jonge mannelijke chimpansees, zich verenigden om Yeroen, het alfamannetje, gewelddadig toe te eigenen. Ze beten en rukten Yeroens testikels eruit en het bloedverlies doodde hem.
Een argument dat wetenschappers hebben aangevoerd, is dat deze oorlogszuchtige neigingen in ons op dezelfde manier zijn ingebed als in chimpansees, wat de opvatting daagt dat oorlogen zijn een door de mens veroorzaakt fenomeen. Chimpansees kunnen ons ook helpen meer te weten te komen over de omstandigheden die agressie kunnen aanmoedigen, zoals wanneer rivalen in de minderheid zijn of wanneer posities in de statushiërarchie er wordt onderhandeld.
Niettemin gelooft JB Mulcahy, mededirecteur van het Chimpanzee Sanctuary Northwest in de VS, alleen agressie "maakt een heel klein deel uit van hun dagelijkse activiteiten". Dus sommige wetenschappers hebben deze eigenschap misschien te veel benadrukt. Onderzoek laat steeds vaker zien hoe coöperatieve chimpansees kunnen zijn.
De vriendelijke bonobo
Eenmaal over het hoofd gezien, herkennen onderzoekers bonobo's als meer vergelijkbaar dan chimpansees voor mensen. Wat, gezien hun reputatie als vriendelijke apen, goed nieuws voor ons is.
In tegenstelling tot de door mannen gedomineerde groepen chimpansees, leven bonobo's in vreedzame gemeenschappen waar het opperhoofd een vrouw is. Inderdaad, menselijke samenlevingen hebben de neiging om matriarchaal te zijn wanneer er weinig directe concurrentie is om middelen.
In bonobogemeenschappen spelen seksuele relaties een belangrijke rol bij het onderhouden van relaties en het oplossen van conflicten. Het vooruitzicht van voedsel kan chimpansees bijvoorbeeld tot een vijandige razernij brengen, maar bonobo's een meer harmonieuze aanpak kiezen en zullen samenkomen voor wat vaak verandert in een polyamoreuze picknick. Er is veel seksueel spel en verzorging die doet denken aan onze eigen vrije liefdesbewegingen in de hippiecultuur. Hoewel het alfa-vrouwtje meestal kleiner is dan de mannetjes, zullen alle vrouwtjes zich om haar heen verzamelen om de mannetjes weg te jagen als ze agressief worden.
Bonobo's willen ook graag delen. Experimenten in Lola ya Bonobo, een bonobo-opvangcentrum in de Democratische Republiek Congo, tonen in 2010 aan dat wanneer bonobo's in aangrenzende kamers worden geplaatst en men krijgt eten, die bonobo deelt liever het eten dan alleen te eten. Er is ook waargenomen dat ze voedsel met hen deelden buiten hun groepmisschien aan nieuwe vrienden maken. En ze tonen de bereidheid om anderen aan voedsel te helpen zelfs als ze het niet kunnen delen.
Bonobo's hebben misschien zelfs een betere sociale intelligentie dan chimpansees. In experimenten waarbij verschillende dieren werden gepresenteerd omgekeerde kopjes met een traktatie verborgen onder een van hen, bleven chimpansees de bekers willekeurig kiezen, maar bonobo's (en honden) keken naar de mens die het experiment uitvoerde voor informatie over welke beker correct was. Bonobo's hebben ook hersencircuits die vatbaarder lijken voor delen, tolerantie, onderhandelen en samenwerking dan chimpansees.
Dus waar staan mensen precies? We lijken de eigenschappen van beide soorten te hebben overgenomen, wat resulteert in een spanning tussen onze agressieve en harmonieuze neigingen. Onze neiging tot conflict weerspiegelt het concurrentievermogen van chimpansees, en toch leren de bonobo's ons dat we het in ons hebben om altruïstisch te zijn en dat de samenleving op vreedzamere manieren georganiseerd kan worden. Deze belangeloosheid ligt ten grondslag aan de grootschalige samenwerking die heeft geholpen Homo sapiens deel ideeën, vorm naties, verken het universum en overleef andere vroege mensen zoals Homo erectus.
En hoewel het idee van samenlevingen gebouwd op vrije liefde klinkt als een utopisch sprookje, lijken we ons open te stellen voor alternatieve paringspraktijken zoals consensuele niet-monogamie als reactie op een wereld die steeds meer afgestompt raakt door traditionele opvattingen over gender en relatiestructuren. De flexibiliteit van menselijk gedrag is immers de hoeksteen van ons opmerkelijke aanpassingsvermogen. Het kan dus geen kwaad om open te staan voor nieuwe mogelijkheden.
Over de auteur
Jose Yong, universitair docent psychologie, Northumbria University, Newcastle
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Related Books:
Atoomgewoonten: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte mensen te breken
door James Clear
Atomic Habits geeft praktisch advies voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek naar gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
De vier tendensen: de onmisbare persoonlijkheidsprofielen die onthullen hoe u uw leven kunt verbeteren (en ook het leven van andere mensen)
door Gretchen Rubin
The Four Tendencies identificeert vier persoonlijkheidstypes en legt uit hoe het begrijpen van je eigen neigingen je kan helpen je relaties, werkgewoonten en algeheel geluk te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Denk nog eens na: de kracht van weten wat je niet weet
door Adam Grant
Think Again onderzoekt hoe mensen hun gedachten en houding kunnen veranderen, en biedt strategieën om kritisch denken en besluitvorming te verbeteren.
Klik voor meer info of om te bestellen
Het lichaam houdt de score bij: hersenen, geest en lichaam bij de genezing van trauma
door Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score bespreekt het verband tussen trauma en fysieke gezondheid en biedt inzicht in hoe trauma kan worden behandeld en genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
De psychologie van geld: tijdloze lessen over rijkdom, hebzucht en geluk
door Morgan Housel
The Psychology of Money onderzoekt de manieren waarop onze houding en ons gedrag rond geld ons financiële succes en algeheel welzijn kunnen vormen.
