Een vergelijking van dromen laat zien dat ze zich in verschillende sociaal-culturele omgevingen heel anders afspelen. (Shutterstock)
Ben je ooit ontwaakt uit een droom, emotioneel beladen met angst, angst of een gevoel van onvoorbereidheid? Typisch, dit soort dromen worden geassocieerd met inhoud zoals stemverlies, uitvallende tanden of achtervolgd worden door een bedreigend wezen.
Maar een vraag waarin ik altijd geïnteresseerd ben geweest, is of dit soort dromen al dan niet wereldwijd in veel culturen worden ervaren. En als sommige kenmerken van dromen universeel zijn, zouden ze dan de kans kunnen hebben vergroot dat onze voorouders het evolutionaire spel van het leven hebben overleefd?
Mijn onderzoek richt zich op de onderscheidende kenmerken die mensen tot de meest succesvolle soort op aarde maken. Ik heb de kwestie van de menselijke uniciteit onderzocht door te vergelijken Homo sapiens met verschillende dieren, waaronder chimpansees, gorilla's, orang-oetans, maki's, wolven en honden. Onlangs maakte ik deel uit van een team van medewerkers dat onze energie heeft geconcentreerd op het werken met kleinschalige samenlevingen die bekend staan als jager-verzamelaars.
We wilden onderzoeken hoe de inhoud en emotionele functie van dromen kunnen variëren in verschillende culturele contexten. Door dromen van verzamelaarsgemeenschappen in Afrika te vergelijken met die uit westerse samenlevingen, wilden we begrijpen hoe culturele en omgevingsfactoren de manier bepalen waarop mensen dromen.
Vergelijkend droomonderzoek
Als onderdeel van dit onderzoek, gepubliceerd in Nature Scientific Reports, mijn collega's en ik hebben enkele maanden nauw samengewerkt met de BaYaka in de Democratische Republiek Congo en de Hadza in Tanzania om hun dromen vast te leggen. Voor westerse dromers hebben we droomdagboeken en gedetailleerde droomverslagen opgenomen, verzameld tussen 2014 en 2022, van mensen die in Zwitserland, België en Canada wonen.
De Hadza van Tanzania en de BaYaka van Congo vullen een cruciale, onderontdekte leemte voor droomonderzoek vanwege hun verschillende levensstijl. Hun egalitaire cultuur, nadruk op gelijkheid en samenwerking, is van vitaal belang voor overleving, sociale cohesie en welzijn. Deze gemeenschappen van verzamelaars zijn sterk afhankelijk van ondersteunende relaties en het gemeenschappelijk delen van hulpbronnen.
Hogere sterftecijfers als gevolg van ziekten, conflicten tussen groepen en uitdagende fysieke omgevingen in deze gemeenschappen (zonder het soort sociale vangnetten dat gebruikelijk is in postindustriële samenlevingen in het Westen) betekent dat ze voor hun overleving in zekere zin afhankelijk zijn van persoonlijke relaties. dat is een onderscheidend kenmerk van het leven van verzamelaars.
Dromen over culturen heen
Terwijl we deze dromen bestudeerden, begonnen we een gemeenschappelijk thema op te merken. We hebben ontdekt dat dromen zich in verschillende sociaal-culturele omgevingen heel anders afspelen. We hebben een nieuwe softwaretool gebruikt om droominhoud in kaart te brengen die belangrijke psychosociale constructies en theorieën verbindt met woorden, zinsneden en andere taalkundige constructies. Dat gaf ons inzicht in het soort dromen dat mensen hadden. En we zouden deze statistisch kunnen modelleren, om wetenschappelijke hypothesen over de aard van dromen te testen.
De dromen van de BaYaka en Hadza waren rijk aan gemeenschapsgerichte inhoud en weerspiegelden de sterke sociale banden die inherent zijn aan hun samenlevingen. Dit stond in schril contrast met de thema's die voorkomen in dromen uit westerse samenlevingen, waar negatieve emoties en angst vaker voorkwamen.
Interessant is dat, terwijl de dromen van deze gemeenschappen van verzamelaars vaak begonnen met bedreigingen die de werkelijke gevaren weerspiegelden waarmee ze dagelijks worden geconfronteerd, ze vaak eindigden met resoluties over sociale steun. Dit patroon suggereert dat dromen een cruciale rol kunnen spelen bij het reguleren van emoties, het transformeren van bedreigingen in beheersbare situaties en het verminderen van angst.
Hier is een voorbeeld van een Hadza-droom beladen met emotioneel bedreigende inhoud:
“Ik droomde dat ik in een put viel in de buurt van het Hukumako-gebied, bij de Dtoga-bevolking. Ik was met twee anderen en een van mijn vrienden hielp me uit de put te komen.”
Merk op dat de oplossing voor de droomuitdagingen een sociale oplossing omvatte als antwoord op het probleem. Vergelijk dit nu eens met de bij nachtmerries gediagnosticeerde dromers uit Europa. Ze hadden engere verhalen met een open einde en minder positieve droomresoluties. Concreet ontdekten we dat ze een hoger niveau van droominhoud met negatieve emoties hadden vergeleken met de ‘normale’ controlepersonen. Omgekeerd vertoonden de Hadza aanzienlijk minder negatieve emoties in hun dromen. Dit zijn het soort nachtmerries dat wordt gerapporteerd:
“Mijn moeder belde me op mijn telefoon en vroeg me om hem op de luidspreker te zetten, zodat mijn zus en neef het konden horen. Huilend maakte ze ons bekend dat mijn broertje dood was. Ik schreeuwde van verdriet en huilde van de pijn.”
“Ik was samen met mijn vriend, onze relatie was perfect en ik voelde me volledig vervuld. Toen besloot hij mij in de steek te laten, wat een diep gevoel van wanhoop en angst in mij opwekte.
De functionele rol van dromen
Dromen zijn heerlijk gevarieerd. Maar wat als een van de sleutels tot het succes van de mensheid als soort in onze dromen ligt? Wat als er iets in onze dromen zou gebeuren dat de overlevings- en voortplantingsinspanningen van onze paleolithische voorouders zou verbeteren?
Een merkwaardige opmerking uit mijn vergelijkende werk van alle levende primaten, mensen slapen het minst, maar we hebben de meeste REM. Waarom werd REM – de toestand die het vaakst geassocieerd wordt met dromen – zo beschermd terwijl de evolutie onze slaap wegnam? Misschien was iets ingebed in het dromen zelf profylactisch voor onze soort?
Ons onderzoek ondersteunt eerdere opvattingen dat dromen niet zomaar willekeurige ontploffingen van slapende hersenen zijn kunnen een functionele rol spelen in ons emotionele welzijn en sociale cognitie. Ze weerspiegelen de uitdagingen en waarden van ons wakende leven en bieden inzicht in de manier waarop we emoties en bedreigingen verwerken. In foerageergemeenschappen eindigen dromen vaak met resoluties waarbij sociale steun betrokken is, wat suggereert dat dromen zouden kunnen dienen als een psychologisch mechanisme voor het versterken van sociale banden en gemeenschapswaarden.
Waarom dromen?
Het uiteindelijke doel van dromen is nog steeds een onderwerp van voortdurend onderzoek en debat. Toch lijken deze thema’s universalia in zich te dragen die verwijzen naar een cruciale overlevingsfunctie.
Sommige theorieën suggereren dat dromen gedraagt zich als een soort virtuele realiteit dat dient om bedreigende of sociale situaties te simuleren en individuen te helpen zich voor te bereiden op uitdagingen in het echte leven.
Als dit inderdaad het geval is, dan is het mogelijk dat de dromen van onze voorouders, die in het verre Paleolithicum over de wereld zwierven, een cruciale rol hebben gespeeld bij het versterken van de samenwerking die heeft bijgedragen aan hun voortbestaan.
David Simson, universitair hoofddocent, antropologie, Universiteit van Toronto
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
