Het begrip mind reading roept beelden op van psychische krachten, kristallen bollen en andere aspecten van het paranormale.

Het kan dus verrassend lijken dat psychologen en communicatiewetenschappers al meer dan twee decennia serieus bestuderen in welke mate iemand in staat is om de onuitgesproken gedachten of gevoelens van een ander correct te begrijpen. Dit wordt empathische nauwkeurigheid genoemd en niet alleen is het echt, het heeft ook belangrijke implicaties voor onze relaties.

Onderzoek suggereert empathische nauwkeurigheid buffers tegen agressie in paren en remt acteren op destructieve manieren in romantische relaties. Empathische nauwkeurigheid is ook gekoppeld aan relatie commitment, wezen ondersteuning van iemands romantische partner, ervaren nabijheid van de relatieen koppel welzijn.

Recent onderzoek heeft ook aangetoond dat mensen die een hoge empathische nauwkeurigheid rapporteren, beter kunnen detecteren of iemand de waarheid spreekt of niet.

Op basis van dit alles kan men concluderen dat empathisch accuraat zijn in het algemeen een goede zaak is. Maar sommige onderzoeken hebben ook empathische nauwkeurigheid gevonden geassocieerd met negatieve uitkomsten, zoals vermindering van de nabijheid van de relatie. Kortom, het hangt van de situatie af.

Als het goed is

Er zijn een aantal situaties waarin empathische nauwkeurigheid goed is voor relaties. Een daarvan is wanneer romantische partners hun gedrag moeten coördineren (samenwerken in teamverband, om zo te zeggen) om belangrijke doelen te bereiken.

Als een stel bijvoorbeeld geld spaart voor een feestdag, kan empathische nauwkeurigheid dat wel help elke persoon begrijpen waarom hun partner misschien overwerkt in plaats van tijd met ze door te brengen. Het is ook nuttig bij het anticiperen op en voorkomen van conflicten, en bij het oplossen van kleine problemen voordat ze grote zorgen over relaties worden.

Als een persoon bijvoorbeeld weet wat hij heeft gezegd dat zijn partner denkt en zich minder gewaardeerd voelt, kunnen ze een verontschuldiging aanbieden voordat de partner overdreven gekwetst of boos wordt door hun opmerkingen.

Empathische accuraatheid speelt een belangrijke rol bij het detecteren en bijwonen van de behoeften van relatiepartners. Het helpt ook de relatie te verbeteren door het 'slechte gedrag' van een partner (zoals kort zijn met je woorden of schijnbaar chagrijnig) in het juiste perspectief te plaatsen door te begrijpen waarom ze zich op een negatieve manier gedroegen. Dit staat hen op hun beurt toe om er constructief mee om te gaan.

Wanneer het dat niet is

Empathische nauwkeurigheid is slecht situaties die bedreigen de kwaliteit of goedheid van een relatie. In situaties van relatiebedreiging of -slecht, doen mensen het beter als ze minder empathisch accuraat zijn.

Het is alsof empathische nauwkeurigheid wordt afgetast als het gaat om zich slechter voelen in bedreigende situaties. Volgens onderzoekers op dit gebied, er zijn vijf soorten bedreigende relatiesituaties waarbij minder positief empathisch werken mogelijk nuttig kan zijn.

De eerste is wanneer koppels met onverzoenlijke verschillen worden geconfronteerd, maar samen willen blijven. In deze gevallen kan het resultaat ernstige emotionele onrust zijn over het feit of ze de relatie moeten blijven of voortzetten als ze de waarden of overtuigingen van hun partner als verschillend beschouwen.

Dan is er het risico dat een persoon hun partner niet positief zal zien (de roze bril valt af). Een andere bedreigende situatie is het onthullen van onaangename waarheden over je partner. Je kunt bijvoorbeeld een gelukkige en toegewijde relatie hebben, maar erachter komen dat je partner minder van je houdt dan van je houdt.

De vierde is dat iemand die de gedachten en gevoelens van een ander kent, deze kennis kan gebruiken om ze te manipuleren of te beheersen; en de vijfde is dat een persoon zo veel over zijn partner zou willen weten dat het kan worden gezien als een inbreuk op de privacy.

In de bovenstaande situaties kan empathische onnauwkeurigheid als een beschermend mechanisme werken. Mensen lijken gemotiveerd om meer of minder nadrukkelijk accuraat te zijn als een functie van de situaties waarin ze zich bevinden.

Onderzoek ondersteunt deze bewering, met onderzoeken in situaties waarin de gedachten en gevoelens van de partner de goedheid van de relatie kunnen bedreigen, zijn we gemotiveerd om minder empathisch accuraat te zijn. De keerzijde is waar wanneer de gevoelens of gedachten van een partner niet-relationeel bedreigend zijn.

Empathische bezorgdheid

Een andere belangrijke factor in verband met de voordelen en valkuilen van empathische nauwkeurigheid is empathische bezorgdheid, die compassie heeft over wat een persoon ervaart.

Recent onderzoeks aantekeningen empathische bezorgdheid kan een belangrijk mechanisme zijn voor hoe empathische nauwkeurigheid invloed heeft op hoe zorgzame en ondersteunende mensen van hun partners zijn. Dat wil zeggen, in situaties waarin een persoon zijn partner moet helpen, is het niet voldoende om de gedachten van een partner te kunnen lezen.

Het is ook belangrijk dat mensen genoeg geven om de gevoelens en gedachten van hun partner om effectieve ondersteuning te bieden.

Onderzoek naar empathische accuratesse in romantische relaties benadrukt dat het een goede relatie is vereist dat partners vaardig zijn in hoe ze overgaan tot het afleiden van de gedachten en emoties van hun partners, en weten wanneer ze dat moeten doen.

Wat betekent dit voor mensen die dergelijke mind-reading vaardigheden niet hebben? Onderzoek naar empathische accuratesse wordt nu gedaan toegepast in therapeutische contexten. Hier worden cliënten en therapeuten gecoacht door video-playback van interacties met anderen over hoe ze hun empathische nauwkeurigheid kunnen verbeteren.

UfaceME (een video-opname- en afspeelsysteem dat wordt gebruikt in therapeutische en andere settings) is een voorbeeld van hoe kennis over empathische nauwkeurigheid wordt toegepast om de werking van relaties te versterken.

Dus, de volgende keer dat je in de aanwezigheid bent van een geliefde, stel jezelf dan de vraag: "kan ik de gedachten van mijn partner lezen?" Of beter nog, "is dit het juiste moment om hun gedachten te lezen?" Zo niet, lees dan misschien een boek in plaats daarvan.

Over de auteur

Gery Karantzas, hoofddocent sociale psychologie / relatiewetenschap, Deakin University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon