Dit jaar valt een van de meest essentiële heilige dagen in de christelijke kalender, Pasen, samen met misschien wel de domste van de jaarlijkse seculiere vieringen, April Fools 'Day. Pasen herdenkt een wonderbaarlijke gebeurtenis, de opstanding van Jezus Christus uit de dood. April Fools 'Day wordt gekenmerkt door praktische moppen en hoaxes.

De combinatie van deze twee dagen roept een vraag op: is het geloof in wonderen het kenmerk van een dwaas? Een grote denker, de Schotse filosoof David Hume, zei ja.

Hume's definitie

Hume publiceerde misschien zijn meest gelezen werk 270 jaren geleden, de "Enquête over menselijk begrip. "Een mijlpaal in de filosofie, de 10th-sectie, die hij" Of Miracles "noemde, is opzettelijk weggelaten.

Hume later uitgelegd dat hij de sectie eruit sneed om te voorkomen dat hij de religieuze gevoeligheden van zijn lezers zou beledigen - en misschien ook om zichzelf de censuur te onthouden waartoe dit zou leiden. Toch is de 10th-sectie opgenomen in alle moderne edities.

In "Of Miracles" beweert Hume een argument te hebben gevonden dat zal controleren wat hij "alle bijgelovige waan" noemt. Het is gebaseerd op dit definitie van een wonder: "Een overtreding van een natuurwet door een godheid of onzichtbare agent."

Hoewel deze niet origineel was voor Hume, kreeg deze definitie snel brede instemming. Net 60 jaar later had Thomas Jefferson zijn eigen versie van de Bijbel geproduceerd, "Het leven en de zeden van Jezus," waaruit alle wonderen als misdrijven tegen de rede werden verwijderd.

Een beetje over Hume

Geboren in 1711 in Edinburgh, Hume ging daar naar de universiteit op de opmerkelijk jonge leeftijd van 12, maar hij studeerde nooit af. Hij las vraatzuchtig. Als een jonge man leed hij aan iets dat dichtbij een zenuwinzinking was. Zijn aanvankelijke pogingen om filosofie te schrijven, vielen "dood geboren uit de pers", maar hij belandde als bibliothecaris aan de universiteit. Hij schreef vervolgens een best-selling geschiedenis van Engeland. In een aantal belangrijke filosofische werken illustreerde hij scepticisme, de opvatting dat bepaalde soorten kennis onmogelijk zijn, en naturalisme, het geloof dat alleen natuurlijke krachten als uitleg kunnen worden opgeroepen.

Humes scepticisme leidde ertoe dat hij veel speculaties over de aard van de werkelijkheid afkeurde, zoals het geloof in het bestaan ​​van God. Hoewel hij een aantal belangrijke filosofische werken produceerde, belemmerde zijn visie op religie zijn carrière. Hij stierf, waarschijnlijk door een vorm van abdominale kanker, in 1776.

Over de rol van wonderen in het christendom schreef Hume in "Van wonderen"

"De christelijke religie werd niet alleen in eerste instantie vergezeld door wonderen, maar zelfs vandaag de dag kan niet door een redelijk persoon zonder één worden geloofd. Enige reden is onvoldoende om ons ervan te overtuigen dat het waar is: en wie door Geloof wordt bewogen om het te aanvaarden, is zich bewust van een voortgaand wonder in zijn eigen persoon, dat alle principes van zijn begrip ondermijnt, en geeft hem de vastberadenheid om te geloven wat is het meest in tegenspraak met gewoonte en ervaring. "

Door wonderen te definiëren als hoogst onwaarschijnlijke of zelfs onmogelijke gebeurtenissen, garandeert Hume in essentie dat de rede altijd sterk tegen hen zal wegen. Hij wijst erop dat verschillende religies hun eigen verhalen over wonderen hebben, maar omdat ze elkaar op meerdere punten tegenspreken, kunnen ze allemaal niet waar zijn. Hij beweert ook dat degenen die beweren getuige te zijn geweest van wonderen, lichtgelovig en hopeloos vooringenomen zijn door hun eigen religieuze overtuigingen.

Hume's blijvende invloed

Hume's opvattingen over wonderen hebben veel verdedigers in de huidige tijd. Bijvoorbeeld de bioloog Richard Dawkins definieert mirakels als "toevalligheden die een zeer lage waarschijnlijkheid hebben, maar die zich toch op het gebied van de waarschijnlijkheid bevinden", wat impliceert dat ze door de wetenschap kunnen worden verklaard. De late polemist Christopher Hitchens verwierp de beweringen van wonderen door te zeggen: "Wat zonder bewijs kan worden beweerd, kan zonder bewijs worden afgedaan."

Zo doordringend is Hume's beschrijving van wonderen dat het zelfs in het woordenboek te vinden is. Oxford Dictionary's definitie van een wonder is "een buitengewone en welkome gebeurtenis die niet door natuurlijke of wetenschappelijke wetten kan worden verklaard en daarom aan een goddelijke keuzevrijheid wordt toegeschreven." Als wonderen de wetenschap niet regelrecht tegenspreken, suggereert de definitie, ze verzetten zich op zijn minst tegen verklaringen door wetenschappelijke principes, en zo opvallen als bovennatuurlijk, een categorie gebeurtenissen die veel mensen uit de hand weigeren.

Augustinus 'alternatieve kijk op wonderen

Natuurlijk zijn andere verslagen van wonderen mogelijk. Augustinus van Hippo, schrijven in de vijfde eeuw, verwierp expliciet het idee dat wonderen in strijd zijn met de natuur, maar in plaats daarvan dat ze alleen in strijd zijn met onze kennis van de natuur. Hij ging verder met te argumenteren dat wonderen mogelijk worden gemaakt door verborgen vermogens in de natuur die daar door God zijn geplaatst. Met andere woorden, onze kennis van wat natuurlijk mogelijk is, is beperkt en nieuwe mogelijkheden kunnen zich na verloop van tijd openbaren.

Op eerdere punten in de geschiedenis zouden veel mogelijkheden die we vandaag als vanzelfsprekend beschouwen wonderbaarlijk zijn geweest. Menselijke vlucht, de draadloze overdracht van de menselijke stem en de transplantatie van menselijke organen zouden mannen als Hume en Jefferson als onmogelijkheden hebben getroffen. Het is waarschijnlijk dat naarmate de geschiedenis zich verder ontplooit, nieuwe vermogens in de natuur zullen worden geïdentificeerd en dat mensen nieuwe krachten zullen opdragen die we ons vandaag niet kunnen voorstellen.

Wonderen versus wetenschap

Het zou echter een vergissing zijn om aan te nemen dat de loop van de geschiedenis onverbiddelijke ongewone gebeurtenissen van het domein van het wonderbaarlijke naar het wetenschappelijke verplaatst. Augustinus schreef ook beroemd:

"Is het universum zelf geen wonder, maar toch zichtbaar en van Gods schepping? Nee, alle wonderen die in deze wereld worden gedaan zijn minder dan de wereld zelf, de hemel en de aarde en alles wat daarin is; toch heeft God ze allemaal gemaakt, en op een manier die de mens niet kan bevatten of begrijpen. "

Augustinus beweert niet dat menselijk begrip niet vooruit kan gaan, of dat wetenschap onmogelijk is. Ook beschouwt hij wetenschap en mirakels niet als tegengesteld aan elkaar. In tegendeel, Augustine benadrukt een verslag van de wetenschap en het menselijk verlangen om te weten dat de wereld behandelt zoals we die elke dag ervaren als niet minder wonderbaarlijk dan elke gebeurtenis die de wetenschap niet kan verklaren. Vanuit dit gezichtspunt is het dagelijks leven vol verwondering, als we het maar goed zien.

Wonderen vandaag

Als arts ervaar ik dit verwondering regelmatig in de beoefening van de geneeskunde. We weten veel over hoe baby's worden gemaakt, hoe mensen groeien en zich ontwikkelen, hoe infecties en kanker ontstaan ​​en wat er gebeurt als we sterven. Maar er is ook veel dat we niet begrijpen. In mijn ervaring doet het verdiepen van ons wetenschappelijk inzicht in dergelijke gebeurtenissen en processen niet af aan ons gevoel van verwondering over hun schoonheid. Integendeel, het verdiept en verrijkt het.

Inspecteren cellen door een microscoop, met behulp van CT en MRI te turen in de innerlijke uitsparingen van het menselijk lichaam, of gewoon aandachtig te luisteren als patiënten bieden inzichten over hun leven - deze ervaringen openen het rijk van verwondering waarnaar Augustinus wijst. Natuurlijk genieten veel mensen buiten de geneeskunde soortgelijke ervaringen, zoals wanneer het zonlicht door de bladeren naar beneden filtert of een regenboog vormt terwijl het druppels regen passeert.

Sommigen, Hume onder hen, zouden kunnen zeggen dat het een zegen zou zijn om alle sporen van het wonderbaarlijke uit onze kijk op de wereld te verdrijven, misschien zelfs de mogelijkheid van wonderen zomaar af te wijzen. Anderen - inclusief mijzelf - denken anders. In plaats van te proberen het wonderbaarlijke uit het leven te verwijderen, streven we er in plaats daarvan naar om ons bewustzijn van zijn aanwezigheid te doen herleven. Voor diegenen die de wereld in dergelijke termen zien, heeft april 1 dit jaar minder betrekking op hoaxes dan de bloei van een hernieuwd gevoel van verwondering over de volheid en schoonheid van het leven.

Over de auteur

Richard Gunderman, hoogleraar geneeskunde, Liberal Arts en Philanthropy, kanselier Indiana University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Boeken van deze auteur

at InnerSelf Market en Amazon