De verwachting is dat de meditatiemarkt in 2 zal groeien tot meer dan $ 2022 miljard. MR-MENG/Getty-afbeeldingen

Wanneer de Japanse chef Yoshihiro Murata op reis gaat, hij brengt water mee uit Japan. Hij zegt dat dit de enige manier is om echt te maken authentieke dashi, de smaakvolle bouillon die essentieel is voor de Japanse keuken. Er is wetenschap om hem te ondersteunen: water in Japan is opmerkelijk zachter – wat betekent dat het minder opgeloste mineralen bevat – dan in veel andere delen van de wereld. Dus als Amerika van Japans eten geniet, krijgen ze waarschijnlijk niet echt het echte werk.

Dit fenomeen is niet beperkt tot voedsel. Door iets uit zijn geografische of culturele context te halen, verandert vaak het ding zelf.

Neem het woord 'namasté'. In het moderne Hindi, het is gewoon een respectvolle groet, het equivalent van een formeel 'hallo' dat geschikt is om de ouderlingen aan te spreken. Maar in de VS, de associaties met yoga hebben veel mensen doen geloven dat het een inherent spiritueel woord is.

Een andere culturele traditie die door tijd en plaats is veranderd, is de beoefening van mindfulness. Mindfulness is een niet-oordelend, expansief bewustzijn van iemands ervaringen, vaak gecultiveerd door meditatie.

Uit een reeks onderzoeken is gebleken dat mindfulness gunstig is voor de mensen die het op een aantal manieren beoefenen.

Er is echter heel weinig onderzoek gedaan naar de effecten ervan op samenlevingen, werkplekken en gemeenschappen. Als sociaal psycholoog aan de Universiteit van Buffalo, vroeg ik me af of het groeiende enthousiasme voor mindfulness misschien iets belangrijks over het hoofd zou zien: de manier waarop het beoefenen ervan anderen zou kunnen beïnvloeden.

Een bloeiende markt

In de afgelopen jaren is de mindfulness-industrie in de VS geëxplodeerd Huidige schattingen zetten de Amerikaanse meditatiemarkt - inclusief meditatielessen, studio's en apps - voor ongeveer 1.2 miljard dollar. Naar verwachting zal het tegen 2 groeien tot meer dan $ 2022 miljard.

Ziekenhuizen, scholen en zelfs gevangenissen zijn het onderwijzen en bevorderen van mindfulness, terwijl meer dan 1 op de 5 werkgevers bieden momenteel mindfulnesstrainingen aan.

Het enthousiasme voor mindfulness is logisch: Onderzoek toont aan dat mindfulness kan stress te verminderen, het gevoel van eigenwaarde te vergroten en de symptomen van psychische aandoeningen te verminderen.

Gezien deze bevindingen is het gemakkelijk om aan te nemen dat mindfulness weinig of geen nadelen heeft. De werkgevers en opvoeders die het promoten, lijken dat zeker te denken. Misschien hopen ze dat mindfulness mensen niet alleen beter laat voelen, maar dat ze er ook beter van worden. Dat wil zeggen, misschien kan mindfulness mensen genereuzer, coöperatiever of behulpzamer maken - allemaal eigenschappen die vaak wenselijk zijn bij werknemers of studenten.

Mindfulness migreert

Maar in werkelijkheid is er goede reden om te betwijfelen dat mindfulness, zoals beoefend in de VS, automatisch tot goede resultaten zou leiden.

In feite kan het het tegenovergestelde doen.

Dat komt omdat het uit zijn context is gehaald. Mindfulness ontwikkeld als onderdeel van het boeddhisme, waar het nauw verbonden is met boeddhistische spirituele leringen en moraliteit. Mindfulness wordt in de VS daarentegen vaak in puur seculiere termen onderwezen en beoefend. Het wordt vaak eenvoudigweg aangeboden als een hulpmiddel om de aandacht te vestigen en het welzijn te verbeteren, een concept van mindfulness dat door sommige critici wordt aangeduid als "McMindfulness. '

Niet alleen dat, mindfulness en boeddhisme ontwikkelden zich in Aziatische culturen waarin de typische manier waarop mensen over zichzelf denken verschilt van die in de VS. Specifiek hebben Amerikanen de neiging om over zichzelf te denken meestal in onafhankelijke termen met 'ik' als hun focus: 'wat ik wil', 'wie ik ben'. Mensen in Aziatische culturen daarentegen denken vaker over zichzelf in onderling afhankelijke termen met 'wij' als hun focus: 'wat we willen', 'wie we zijn'.

Culturele verschillen in hoe mensen over zichzelf denken zijn subtiel en gemakkelijk over het hoofd te zien - een beetje zoals verschillende soorten water. Maar net zoals die verschillende soorten water smaken kunnen veranderen als je kookt, vroeg ik me af of verschillende manieren van denken over het zelf de effecten van mindfulness zouden kunnen veranderen.

Voor mensen die onderling afhankelijk zijn, wat als bewuste aandacht voor hun eigen ervaringen natuurlijk ook het denken aan andere mensen inhoudt - en hen behulpzamer of genereuzer maakt? En als dit het geval zou zijn, zou het dan waar zijn dat, voor onafhankelijk denkende mensen, bewuste aandacht hen zou aansporen om zich meer op hun individuele doelen en verlangens te concentreren, en hen daarom egoïstischer zou maken?

De sociale effecten testen social

Ik heb deze vragen voorgelegd aan mijn collega aan de universiteit van Buffalo, Shira Gabriëlomdat ze is een erkende expert over onafhankelijke versus onderling afhankelijke manieren van denken over het zelf.

Ze was het ermee eens dat dit een interessante vraag was, dus werkten we samen met onze studenten Lauren Ministero, Carrie Morrison en Esha Naidu om een ​​onderzoek uit te voeren waarbij we 366 studenten naar het lab lieten komen – dit was vóór de COVID-19-pandemie – en ofwel deel te nemen aan een korte mindfulness-meditatie of een controleoefening die er echt toe doet gedachten afdwalen. We maten ook de mate waarin mensen over zichzelf dachten in onafhankelijke of onderling afhankelijke termen. (Het is belangrijk op te merken dat, hoewel culturele verschillen in het denken over het zelf reëel zijn, er is variabiliteit in dit kenmerk, zelfs binnen culturen.)

Aan het einde van het onderzoek vroegen we mensen of ze konden helpen bij het werven van donaties voor een goed doel door enveloppen te vullen om naar potentiële donateurs te sturen.

De resultaten - die zijn geaccepteerd voor publicatie in het tijdschrift Psychological Science - beschrijven hoe, onder relatief onderling afhankelijke individuen, de korte mindfulness-meditatie ervoor zorgde dat ze genereuzer werden. In het bijzonder leek het kortstondig deelnemen aan een mindfulness-oefening - in tegenstelling tot gedachtendwalen - het aantal enveloppen dat onderling afhankelijk zijnde mensen vulden met 17% te verhogen. Bij relatief onafhankelijk denkende individuen bleek mindfulness hen echter minder genereus te maken met hun tijd. Deze groep deelnemers stopte 15% minder enveloppen in de mindful conditie dan in de mind-dwalende conditie.

Met andere woorden, de effecten van mindfulness kunnen voor mensen anders zijn, afhankelijk van de manier waarop ze over zichzelf denken. Dit figuurlijke "water" kan het recept van mindfulness echt veranderen.

Natuurlijk kan water worden gefilterd, en ook hoe mensen over zichzelf denken is vloeibaar: we zijn allemaal in staat om op verschillende tijdstippen op zowel onafhankelijke als onderling afhankelijke manieren over onszelf te denken.

In feite is er een relatief eenvoudige manier om mensen ertoe te brengen hun denken over zichzelf te veranderen. Zoals de onderzoekers Marilynn Brewer en Wendi Gardner ontdekt, alles wat je hoeft te doen is ze een passage te laten lezen die is gewijzigd om ofwel veel "ik" en "mij" uitspraken of veel "wij" en "ons" uitspraken te hebben, en mensen te vragen om alle van de voornaamwoorden. Uit eerder onderzoek blijkt dat deze eenvoudige taak mensen er op betrouwbare wijze toe aanzet om over zichzelf te denken in meer onafhankelijke versus onderling afhankelijke termen.

Ons onderzoeksteam wilde zien of dit simpele effect ook de effecten van mindfulness op sociaal gedrag zou kunnen verschuiven.

Met dit in gedachten, we hebben nog een onderzoek uitgevoerd. Deze keer was het online vanwege de COVID-19-pandemie, maar we gebruikten dezelfde oefeningen.

Maar eerst lieten we mensen de hierboven genoemde taak voor het voornaamwoord voltooien. Daarna vroegen we mensen of ze vrijwillig contact wilden opnemen met potentiële donateurs van een goed doel.

Onze resultaten waren opvallend: deelname aan een korte mindfulness-oefening zorgde ervoor dat mensen die "ik/ik"-woorden identificeerden 33% minder geneigd waren om vrijwilligerswerk te doen, maar het maakte dat degenen die "wij/ons"-woorden identificeerden 40% meer kans hadden om vrijwilligerswerk te doen. Met andere woorden, het veranderen van hoe mensen op dat moment over zichzelf dachten - het water van zelfgerelateerde gedachten filteren, zo je wilt - veranderde de effecten van mindfulness op het gedrag van veel van de mensen die aan dit onderzoek deelnamen.

Aandacht als hulpmiddel

Het thuisbericht? Mindfulness kan leiden tot goede of slechte sociale resultaten, afhankelijk van de context.

In feite, de boeddhistische monnik Matthieu Ricard zei zoveel toen hij schreef dat zelfs een sluipschutter een vorm van opmerkzaamheid belichaamt. "Oplettendheid", voegde hij eraan toe, "hoe volmaakt het ook is, het is niet meer dan een hulpmiddel." Ja, het kan veel goeds opleveren. Maar het kan ook „enorm lijden veroorzaken”.

Als beoefenaars ernaar streven om mindfulness te gebruiken om lijden te verminderen in plaats van het te vergroten, is het belangrijk ervoor te zorgen dat mensen zich ook bewust zijn van zichzelf als bestaande in relatie met anderen.

Dit "water" kan het belangrijkste ingrediënt zijn om de volle smaak van mindfulness naar voren te brengen.

Over de auteur

boeken_meditatie

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation