Ik ken een middelbare school senior die zich zo zorgen maakt over de vraag of ze wordt toegelaten tot het college van haar keuze dat ze niet kan slapen.
De ouder van een andere senior vertelt me dat hij elke dag een uur lang in de brievenbus staat te wachten op een verwachte acceptatiebrief.
Ouders zijn ook gespannen. Ik heb gehoord van mensen die gestopt zijn met andere ouders van kinderen die strijden voor toelating tot dezelfde universiteit.
Competitie voor plaatsen met topmerkencolleges is absurd intens.
Met ongelijkheid op recordniveau en bijna alle economische voordelen die naar de top gaan, is er meer druk dan ooit om de gouden ring te krijgen.
Een diploma van een prestigieuze universiteit kan deuren openen voor elite business schools en wetsscholen - en voor banen die honderdduizenden, zo niet miljoenen, per jaar betalen. Dus ouders die het kunnen betalen, betalen groteske sommen om hun kinderen een voorsprong te geven.
Ze "verhogen"Hun kind wordt hervat met dingen als fagotlessen, reizen om de natuur in Botswana te behouden, stages bij de Atlantic Monthly.
Ze huren testcoaches. Ze zorgen ervoor dat consultants hun kinderen helpen om boeiende essays over universitaire toepassingen te schrijven.
Ze leveren genereuze bijdragen aan de elite-colleges die ze ooit hebben bezocht en waarop hun kinderen solliciteren - hogescholen die extra punten geven aan "legaten" en zelfs meer aan die van rijke families die tonnen geld doneren.
Je zou deze positieve actie voor de rijken kunnen noemen.
Dezelfde verhevigde concurrentie treft middelbare scholen en universiteiten die er alles aan doen om hun eigen merken te polijsten - concurreren met andere middelgrote instellingen om hun aanvragerspools te vergroten, goede studenten aan te trekken en meer naar boven op de US News-ranglijst .
Elke collegevoorzitter wil de verhouding van aanvragen tot opnames vergroten en daardoor meer elite worden.
Pardon, maar dit is gek.
De grootste absurditeit is dat een vierjarige universitaire graad de enige toegangspoort tot de Amerikaanse middenklasse is geworden.
Maar niet elke jongere is geschikt voor vier jaar college. Ze kunnen licht en ambitieus zijn, maar ze zullen er niet veel van krijgen. Ze doen liever iets anders, zoals geld verdienen of muurschilderingen maken.
Ze voelen zich genoodzaakt om naar de universiteit te gaan omdat ze keer op keer zijn verteld dat een universitaire opleiding noodzakelijk is. Maar als ze beginnen met studeren en dan afhaken, voelen ze zich als totale mislukkingen.
Zelfs als ze de graad behalen, zitten ze vast met een enorme rekening - en betalen ze hun studentenschuld misschien al jaren terug.
En al te vaak betalen de banen die ze na hun afstuderen behalen niet genoeg om de graad de moeite waard te maken.
Vorig jaar, volgens de Federal Reserve Bank of New York, 46 procent van recent afgestudeerden van de universiteit waren in banen die niet eens een hbo-opleiding nodig hebben.
De grootste fraudes zijn hogescholen die in geld harken, zelfs als hun studenten massaal afhaken, en van wie de diploma's nauwelijks de inktjet zijn waarop ze zijn afgedrukt.
Amerika klampt zich vast aan de verwaandheid dat vier jaar college nodig is voor iedereen, en kijkt in de neus naar mensen die geen universiteitsdiploma hebben.
Dit moet stoppen. Jongeren hebben een alternatief nodig. Dat alternatief zou een systeem van technisch technisch onderwijs van wereldklasse moeten zijn.
Een vierjarige universitaire opleiding is niet nodig voor veel van de goede banen van morgen.
De opkomende economie zal bijvoorbeeld pelotons technici nodig hebben die in staat zijn om alle hightech-machines die ziekenhuizen, kantoren en fabrieken vullen, te installeren, te onderhouden en te repareren.
En mensen die de software kunnen upgraden die is ingebed in bijna elke gadget die je koopt.
Tegenwoordig is het zelfs moeilijk om een bekwame loodgieter of elektricien te vinden.
Maar het beroepsonderwijs en technisch onderwijs dat nu beschikbaar is voor jonge Amerikanen, is doorgaans onvoldoende en ontoereikend. En te vaak gedenigreerd als zijnde voor "verliezers".
Deze programma's zouden winnaars moeten creëren.
Duitsland - waarvan het mediane loon (na belastingen en overdrachten) hoger is dan dat van ons - geeft veel van zijn jonge mensen technische vaardigheden van wereldklasse die van Duitsland een wereldleider hebben gemaakt op het gebied van precisieproductie.
Een technische opleiding van wereldklasse hoeft niet te betekenen dat het lot van jonge mensen wordt bepaald als ze veertien zijn.
In plaats daarvan kunnen stijgende middelbare school senioren de mogelijkheid krijgen om een programma in te gaan dat een jaar of twee na de middelbare school duurt en eindigt met een diploma dat hun technische expertise erkent.
Community colleges - de onderschatte kroonjuwelen van de zwakke pogingen van Amerika om gelijke kansen te creëren - zouden deze curricula kunnen ontwikkelen. Bedrijven kunnen advies geven over de technische vaardigheden die ze nodig hebben en over veelbelovende banen voor jongeren die hun diploma behalen met goede cijfers.
De overheid zou genoeg geld kunnen investeren om deze programma's te laten floreren. (En het verhogen van de belastingen op de hoogste inkomens genoeg om de wilde competitie te temperen voor toelating tot elite hogescholen die de weg banen naar die topinkomens.)
In plaats daarvan blijven we de meeste van onze jonge mensen door een enkele trechter duwen, een vierjarige hbo-opleiding - een trechter zo smal dat aanvragers en hun ouders overmatige stress en zorgen maken over 'instappen', dat is al te vaak slecht geschikt en onnodig en veel te duur; en dat kan ertoe leiden dat schoolverlaters zich de rest van hun leven als mislukkelingen voelen.
Het is tijd om het idee op te geven dat elke jongere moet studeren en middelbare scholieren een alternatieve route naar de middenklasse moet aanbieden.
Over de auteur
ROBERT B. REICH, hoogleraar overheidsbeleid van de bondskanselier aan de Universiteit van Californië in Berkeley, was minister van arbeid in de regering-Clinton. Time Magazine noemde hem een van de tien meest effectieve kabinetsecretarissen van de vorige eeuw. Hij heeft dertien boeken geschreven, waaronder de bestsellers "Aftershock"en"The Work of Nations. "Zijn laatste,"Beyond Outrage, "is nu in paperback, hij is ook een van de grondleggers van het Amerikaanse tijdschrift Prospect en voorzitter van Common Cause.
Boeken door Robert Reich
Kapitalisme redden: voor velen, niet voor weinigen - door Robert B. Reich
Amerika werd ooit gevierd en gedefinieerd door zijn grote en welvarende middenklasse. Nu krimpt deze middenklasse, een nieuwe oligarchie neemt toe en het land staat in tachtig jaar voor de grootste rijkdomverschillen. Waarom faalt het economische systeem dat Amerika sterk heeft gemaakt en hoe kan het worden opgelost?
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
Beyond Outrage: wat is er misgegaan met onze economie en onze democratie en hoe we dit kunnen oplossen -- door Robert B. Reich
In dit tijdige boek betoogt Robert B. Reich dat er niets goeds gebeurt in Washington tenzij burgers worden gestimuleerd en georganiseerd om ervoor te zorgen dat Washington in het openbaar belang handelt. De eerste stap is om het grote plaatje te zien. Beyond Outrage verbindt de stippen, en laat zien waarom het toenemende aandeel van inkomen en rijkdom naar de top leidt tot banen en groei voor alle anderen, en onze democratie ondermijnt; veroorzaakte dat Amerikanen steeds cynischer werden over het openbare leven; en veranderde veel Amerikanen tegen elkaar. Hij legt ook uit waarom de voorstellen van het "regressieve recht" totaal verkeerd zijn en biedt een duidelijk stappenplan van wat er moet gebeuren. Hier is een actieplan voor iedereen die geeft om de toekomst van Amerika.
Klik hier voor meer info of om dit boek op Amazon te bestellen.
