Een brandweerman pakt een uitbarsting aan in het Californische Klamath National Forest. Afbeelding: Kari Greer / US Forest Service via Flickr

Nieuwe studie vindt dat door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde de oorzaak is van een niet-aflatende toename van bosbranden in de VS.

Heeft de klimaatverandering het aantal bosbranden in het westen van de VS sinds de jaren tachtig al verdubbeld? en het is een trend die volgens nieuw onderzoek zal blijven toenemen.

De studie zegt dat de stijging van de temperaturen en droging het vocht uit de planten, bomen, dode vegetatie op de grond en de bodem zuigt en deel uitmaakt van een wereldwijde trend van steeds toenemende bosbranden.

Wetenschappers van Columbia University's Lamont-Doherty Earth Observatory de schuld stevig op de door de mens veroorzaakte klimaatverandering leggen? een veelbetekenende uitspraak in een land waar veel Republikeinse aanhangers nog steeds weigeren te accepteren dat de verbranding van fossiele brandstoffen de opwarming van de aarde veroorzaakt.

Er is een levendig debat over de kwestie geweest, en de wetenschappers maken duidelijk in onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Science dat ze wilden dat het argument werd opgelost.

Grotere vuurjaren

"Hoe hard we het ook proberen, de vuren worden steeds groter en de reden is heel duidelijk", zegt co-auteur Park Williams, een bioklimatoloog bij het Earth Observatory. "Het klimaat draait echt de show in termen van wat brandt. We moeten ons voorbereiden op grotere vuurjaren dan die bekend zijn bij voorgaande generaties. "

Bosbranden in het westen van de VS begonnen in de jaren tachtig toe te nemen? zoals gemeten aan de hand van het verbrande gebied, het aantal grote branden en de lengte van het brandseizoen. De stijgingen hebben zich voortgezet, en hoewel er een aantal factoren zijn die hieraan bijdragen, concludeert de studie dat minstens 1980% van de stijging te wijten is aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

“Veel mensen gooien de woorden klimaatverandering en vuur rond? specifiek brandweercommandanten en de gouverneur van Californië zijn dit vorig jaar het ‘nieuwe normaal’ gaan noemen”, zegt de hoofdauteur van het onderzoek, John Abatzoglou, universitair hoofddocent aardrijkskunde aan de Universiteit van Californië. Universiteit van Idaho. "We wilden er wat cijfers op zetten."

Sinds 1984 zijn de temperaturen in de bossen van het westen van de VS met 1.5°C (2.7°F) gestegen, en de daaruit voortvloeiende droogte heeft ertoe geleid dat bosbranden zich over nog eens 16,000 vierkante kilometer hebben verspreid dan anders het geval zou zijn geweest. een gebied groter dan de staten Massachusetts en Connecticut samen.

“Gaan de branden steeds groter worden? het klimaat is echt bepalend als het gaat om wat er brandt”

Williams en Abatzoglou zeggen dat hun onderzoek geen rekening houdt met een aantal factoren die uitlopers van klimaatopwarming zouden kunnen zijn, en dus kunnen ze het effect onderschatten.

Deze omvatten miljoenen bomen gedood in de afgelopen jaren door kevers die warm warmer weer verkiezen, en daalt in de lente bodemvocht veroorzaakt door eerdere gesmolten sneeuw. Er is ook bewijs dat bliksem ? de gebruikelijke eerste vonk van bosbranden? kan toenemen met de opwarming van de aarde.

De totale toename van bosbranden sinds de 1980s is aanzienlijk meer dan de onderzoekers alleen toeschrijven aan de klimaatverandering; de rest is te wijten aan andere factoren.

Eén factor was een natuurlijke klimaattrilling op de lange termijn over de Stille Oceaan die stormen uit de westelijke VS heeft gestuurd.

Een andere is brandbestrijding zelf. Door voortdurend brandjes te blussen, hebben autoriteiten gebieden die ze "hebben gered" in staat gesteld om meer droge brandstof op te bouwen, die later ontbrandt en steeds catastrofaalere branden veroorzaakt.

Bosbranden bestrijden

De kosten voor de bestrijding van bosbranden zijn sterk gestegen, en de federale overheid alleen al gaf vorig jaar meer dan $ 2.1 miljard uit. "We zien de gevolgen van een zeer succesvolle brandonderdrukking, behalve dat het nu niet meer zo succesvol is", zegt Abatzoglou.

Bosbranden van alle soorten zijn wereldwijd toegenomen, vaak met een vermoedelijke klimaatverbinding. Velen zien een groot vuur dat vorig jaar mei een deel van de noordelijke stad Fort McMurray in Alberta, Canada, nivelleerde als het resultaat van een opwarmingstrend die de noordelijke bossen uitdroogt.

Branden verspreiden zich zelfs verder dan de toendra-regio's, op plaatsen waar branden al duizenden jaren niet zijn waargenomen.

De effecten gaan verder dan het verlies van bomen en andere vegetatie. Een 2012-studie schat dat rook van bosbranden over de hele wereld langdurige gezondheidseffecten veroorzaakt die sommige 340,000-mensen elk jaar doden, vooral in Sub-Sahara Afrika en Zuidoost-Azië.

Koolstof die vrijkomt in de lucht draagt ​​bij aan de last van broeikasgassen die er al zijn, en produceert zo nog meer opwarming. En roet bezinking op sneeuw en ijs zorgt ervoor dat ze meer warmte opnemen en sneller smelten. - Climate News Network

Over de auteur

Paul Brown is de gezamenlijke redacteur van Climate News Network. Hij is een voormalig milieucorrespondent voor The Guardian en doceert journalistiek in ontwikkelingslanden. Heeft hij 10-boeken geschreven? acht over milieu-onderwerpen, waaronder vier voor kinderen? en geschreven scripts voor televisiedocumentaires. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd]

Boek van deze auteur:

Wereldwijde waarschuwing: de laatste kans op verandering
door Paul Brown.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.