Wanneer ratten een anti-angstmedicatie krijgen, worden ze minder empathisch en hebben ze minder kans om gratis metgezellen te helpen die in de val zitten.

De bevindingen valideren eerdere studies die aantonen dat ratten emotioneel gemotiveerd zijn om andere ratten in nood te helpen. In de nieuwe studie, ratten behandeld met het medicijn midazolam niet de deur geopend naar een restrainer apparaat met een gevangen rat, terwijl controle ratten routinematig bevrijd hun gevangen metgezellen.

Midazolam interfereert niet met het fysieke vermogen van de rat om de deur van de provisiekast te openen. In feite, wanneer de tegenhoudinrichting chocolade bevatte in plaats van een ingesloten rat, openden de testratten routinematig de deur. De bevindingen tonen aan dat het helpen van anderen afhankelijk is van emotionele reacties, die worden getemperd door de anti-angst medicatie.

"De ratten helpen elkaar omdat ze erom geven," zegt Peggy Mason, hoogleraar neurobiologie aan de universiteit van Chicago. "Ze moeten het effect van de ingesloten rat delen om te helpen, en dat is een fundamentele bevinding die ons iets vertelt over hoe we werken, omdat we zoogdieren zijn als ratten."

Voor de experimenten gebruikten onderzoekers een rattenondersteunende test van een 2011-studie in Science. In die experimenten plaatste het team twee ratten die normaal een kooi deelden in een speciale testarena. Eén rat werd vastgehouden in een bedwelmingstoestel - een gesloten buis met een deur die alleen van buitenaf kan worden geopend. De tweede rat zwierf vrij in de kooi rond de restrainer, in staat om de opgesloten kooiduote te zien en te horen.

"Anderen helpen kan jouw nieuwe medicijn zijn."

De gratis ratten leerden snel hun gevangen kooiduels vrij te laten, gezien als een teken van empathie voor hun metgezellen in nood. In het laatste onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de psychologieratten die met midazolam waren geïnjecteerd, bevrijdden geen metgezel die vast zat in een bedwelmingsmiddel - maar ze openden dezelfde opsluiting wanneer ze in ingepakte chocoladeschilfers zaten.

Stress, zoals wat gebeurt na het zien en horen van een ingesloten metgezel, veroorzaakt de bijnier en het sympathische zenuwstelsel en veroorzaakt lichamelijke klachten zoals een verhoogde hartslag en hoge bloeddruk.

Om te testen of het helpgedrag van de ratten werd aangestuurd door deze fysieke veranderingen, voerden de onderzoekers een afzonderlijke serie experimenten uit door de ratten nadolol te geven, een bètablokker vergelijkbaar met die gebruikt voor de behandeling van hoge bloeddruk. Nadolol voorkomt het bonzende hart en andere lichamelijke tekenen van een stressreactie. Ratten die nadolol kregen, waren even goed in staat om hun metgezellen te helpen als degenen die geïnjecteerd werden met zoutoplossing of helemaal niets.

Gemotiveerd door empathie

"Wat dat je vertelt is dat ze niet fysiologisch hoeven te zijn, perifeer opgewonden moeten zijn om te helpen. Ze hoeven zich alleen maar in hun brein te bekommeren, 'zegt Mason.

De onderzoekers creëerden ook een statistisch model om erachter te komen of het helpen van andere ratten een lonend gedrag was voor de dieren die na verloop van tijd werden versterkt, of dat ze gewoon comfortabeler werden met de testomgeving en hun vermogen om de remover te openen verbeterden.

Aan de hand van gegevens die werden verzameld uit het gedrag van de rat tijdens de experimenten, berekende student Haozhe Shan de waarschijnlijkheid dat elke rat een metgezel zou vrijmaken in elke testsessie. Vervolgens projecteerde hij deze waarschijnlijkheden op gesimuleerde 10,000-pogingen, terwijl elke test onafhankelijk bleef, wat betekent dat als een rat op een dag de beperking opende, hij de volgende dag niet meer waarschijnlijk zou openen.

Toen hij de gesimuleerde gegevens vergeleek met die van de experimenten, zag hij dat de onbehandelde ratten beter presteerden dan de voorspelde simulaties. Als ze op een dag een metgezel bevrijdden, nam de kans toe dat ze dat de volgende dag opnieuw zouden doen, waardoor het gedrag werd versterkt. Ondertussen hadden ratten die midazolam kregen niet meer de kans om de ene dag met de andere te bevrijden, zelfs als ze dat de vorige dag deden.

"We beschouwen dit als een teken dat de ratten die midazolam kregen het resultaat niet lonend vonden, waarschijnlijk omdat ze het in de eerste plaats niet als een zorgwekkende situatie beschouwden," zegt Shan.

Mason en haar team testten ook de niveaus van corticosteron, een stresshormoon, bij de ratten wanneer ze voor het eerst werden blootgesteld aan de opgesloten kooifamilie en vergeleken ze met hun latere gedrag. Degenen met een lage tot gemiddelde respons haalden hun begeleiders hoogstwaarschijnlijk later vrij. Ze vonden dat degenen met de hoogste niveaus van corticosteron, of degenen die onder de meeste stress van de situatie verkeerden, de minste kans hadden om hun kooi-partners te helpen. Dit past goed bij de bevindingen bij de mens, wat suggereert dat uiteindelijk hoge stress immobiliseert in plaats van motiverend.

De nieuwe bevindingen bevestigen verder dat ratten, en bij uitbreiding andere zoogdieren - inclusief mensen - worden gemotiveerd door empathie en de daad vinden om anderen te helpen voldoening te geven.

"Anderen helpen kan jouw nieuwe medicijn zijn. Ga enkele mensen helpen en je zult je echt goed voelen, "zegt ze. "Ik denk dat dat een eigenschap is van zoogdieren die zich door evolutie heeft ontwikkeld. Een andere helpen is goed voor de soort. "

{youtube}pXEBtTees7A{/youtube}

Bron: University of Chicago

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon