Het ontvangen van kritiek op de werkvloer, of het nu gaat om schriftelijke rapporten en projecten, presentaties of prestatiebeoordelingen, kan ons aan onszelf doen twijfelen. Het kan onmogelijk lijken om kritiek niet persoonlijk op te vatten, omdat velen van ons de neiging hebben hun eigenwaarde uit hun carrière te halen.
Als wetenschapper krijg ik voortdurend te maken met kritiek, van feedback op mijn onderzoek tot evaluaties van mijn onderwijs. Soms heb ik het gevoel dat de kritiek op mij persoonlijk gericht is, en niet op de inhoud van wat ik heb geschreven of de kwaliteit van mijn lezingen.
Op deze momenten probeer ik mijn gevoel van eigenwaarde los te maken van wat ik doe en hoe anderen mij waarnemen. Het werk van Hannah Arendt is hierbij bijzonder behulpzaam. In haar boek The Human Condition (1958) maakt de Duits-Joodse politieke denker een onderscheid tussen ‘wie’ we zijn en ‘wat’ we zijn. Zij schrijft:
In handelen en spreken laten mannen zien wie ze zijn, onthullen actief hun unieke persoonlijke identiteit en maken zo hun opwachting in de menselijke wereld… Deze onthulling van ‘wie’ in tegenstelling tot ‘wat’ iemand is – zijn kwaliteiten, gaven, talenten en tekortkomingen, die hij kan laten zien of verbergen – is impliciet in alles wat iemand zegt en doet.
Voor Arendt is wie we zijn synoniem met onze unieke persoonlijkheden. Maar iemands persoonlijkheid beschrijven is onmogelijk. Woorden kunnen niet adequaat weergeven wat iemand maakt tot wie hij of zij is. Als we het proberen, zo betoogt Arendt, schieten woorden ons tekort en beschrijven we uiteindelijk wat iemand is: hun vaardigheden, karaktereigenschappen en gebreken.
Onze eigenschappen (wat we zijn) maken ons niet uniek. Wat onderscheidt een leraar, die rood haar en groene ogen heeft, die zijn leerlingen vriendelijk behandelt en gemakkelijk met zijn collega's overweg kan, van een andere leraar met dezelfde kenmerken?
Het onthullen van wie we zijn
Arendt schrijft dat mensen onthullen wie ze zijn wanneer ze met anderen spreken en communiceren, en concludeert dat dit alleen in het openbaar kan gebeuren. Wat ze bedoelt is dat iemands persoonlijkheid door zijn woorden en daden naar voren komt. Wat een leraar bijvoorbeeld uniek maakt, is de manier waarop hij op zijn eigen manier vriendelijkheid en begrip toont aan zijn leerlingen – die niemand anders kan reproduceren.
Als onze persoonlijkheden alleen in het openbaar tot uiting komen, kan dit ons doen geloven dat ons gevoel van eigenwaarde grotendeels in de handen van anderen ligt. Wie we zijn lijkt onlosmakelijk verbonden met hoe anderen ons waarnemen en hun evaluatie van wat we doen. Het unieke karakter van de leraar lijkt volledig afhankelijk te zijn van hoe de leerlingen hun interacties waarnemen.
Arendts reflecties over het publieke karakter van onze persoonlijkheid kunnen ons echter helpen kritiek niet persoonlijk op te vatten. Ook al wordt wie we zijn door anderen waargenomen, we worden niet volledig bepaald door hun mening over ons. Dit komt omdat beschrijvingen en evaluaties van wat we doen nooit kunnen weergeven wie we zijn.
Vaker wel dan niet biedt kritiek slechts een beoordeling van wat we zijn. Arendts onderscheid tussen wie en wat we zijn herinnert ons eraan ons gevoel van eigenwaarde los te koppelen van de mening van anderen. Het kan ons helpen beseffen dat we oneindig veel meer zijn dan de beoordeling van ons werk door iemand anders.
Als je baas je vertelt dat je teksten duidelijker kunnen zijn, dat je beter voorbereid moet zijn op de volgende vergadering of dat je een betere teamspeler moet zijn, zegt hij niets over wie je bent als persoon.
Wanneer Arendt beweert dat onze persoonlijkheid in de handen van anderen is, bedoelt ze dat we geen controle hebben over wat anderen van ons denken. We kunnen ons best doen om te laten zien dat we aardig, gemakkelijk in de omgang en goed zijn in wat we doen. We kunnen zelfs proberen op een bepaalde manier over te komen of anderen ervan te overtuigen hun mening over ons te veranderen. Maar we kunnen anderen eenvoudigweg niet dwingen ons te zien zoals wij dat zouden willen.
Dus als het onthullen van wie we zijn buiten onze controle ligt, waarom zouden we dan zelfs proberen onszelf aan anderen te bewijzen? Waarom zouden we iemands kritiek ter harte nemen als we hun mening over ons niet noodzakelijkerwijs kunnen veranderen?
Arendt is ervan overtuigd dat het onthullen van onze unieke persoonlijkheden nog steeds de moeite waard is. Ze stelt: “hoewel niemand weet wie hij onthult als hij zichzelf in woord en daad openbaar maakt, moet hij bereid zijn de openbaarmaking te riskeren.”
Er is geen garantie dat anderen ons zullen zien zoals wij onszelf zien, of dat we kritiek volledig kunnen vermijden. Maar zonder het risico te nemen onze unieke persoonlijkheden te onthullen, verliezen we de kans om anderen te laten zien wie we zijn en waartoe we in staat zijn.
Samantha Fazekas, Teaching Fellow in de politieke filosofie, Trinity College Dublin
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Boeken die de houding en het gedrag verbeteren van de bestsellerlijst van Amazon
"Atomic Habits: een gemakkelijke en bewezen manier om goede gewoonten op te bouwen en slechte te doorbreken"
door James Clear
In dit boek presenteert James Clear een uitgebreide gids voor het ontwikkelen van goede gewoonten en het doorbreken van slechte. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van blijvende gedragsverandering, gebaseerd op het laatste onderzoek in de psychologie en de neurowetenschappen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Unf*ck Your Brain: wetenschap gebruiken om over angst, depressie, woede, freak-outs en triggers heen te komen"
door Faith G. Harper, PhD, LPC-S, ACS, ACN
In dit boek biedt dr. Faith Harper een gids voor het begrijpen en beheersen van veelvoorkomende emotionele en gedragsproblemen, waaronder angst, depressie en woede. Het boek bevat informatie over de wetenschap achter deze kwesties, evenals praktisch advies en oefeningen om ermee om te gaan en te genezen.
Klik voor meer info of om te bestellen
"De kracht van gewoonte: waarom we doen wat we doen in het leven en zaken doen"
door Charles Duhigg
In dit boek onderzoekt Charles Duhigg de wetenschap van gewoontevorming en hoe gewoontes ons leven beïnvloeden, zowel persoonlijk als professioneel. Het boek bevat verhalen van individuen en organisaties die met succes hun gewoonten hebben veranderd, evenals praktisch advies voor het creëren van blijvende gedragsverandering.
Klik voor meer info of om te bestellen
"Tiny Habits: de kleine veranderingen die alles veranderen"
door BJ Fogg
In dit boek presenteert BJ Fogg een gids voor het creëren van blijvende gedragsverandering door middel van kleine, stapsgewijze gewoontes. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het identificeren en implementeren van kleine gewoonten die in de loop van de tijd tot grote veranderingen kunnen leiden.
Klik voor meer info of om te bestellen
"The 5 AM Club: Own Your Morning, Elevate Your Life"
door Robin Sharma
In dit boek presenteert Robin Sharma een gids om uw productiviteit en potentieel te maximaliseren door uw dag vroeg te beginnen. Het boek bevat praktisch advies en strategieën voor het creëren van een ochtendroutine die uw doelen en waarden ondersteunt, evenals inspirerende verhalen van personen die hun leven hebben veranderd door vroeg op te staan.
