De toestand van posttraumatische stressstoornis (PTSS) werd voor het eerst bekend na een verontrustend aantal veteranen die uit de oorlog in Vietnam terugkeerden met verontrustende symptomen van emotionele stress. Deze ervaringen kunnen "een gevoel van herbeleving van de ervaring, illusies, hallucinaties en dissociatieve flashback-episodes omvatten, met inbegrip van die die optreden bij het ontwaken of bij dronken, intens psychisch leed bij blootstelling aan interne of externe signalen die een aspect van de traumatische gebeurtenis symboliseren of lijken. ”

Bovendien kan het individu moeite hebben met slapen, geïrriteerd zijn of gevoelig zijn voor woede, moeite hebben met concentreren en gemakkelijk schrikken. Het is alsof de persoon die lijdt aan PTSS altijd verwacht dat de trauma's opnieuw zullen optreden en daarom vaak angstig en op hun hoede is.

Meer recentelijk hebben veteranen van de Golfoorlogen en de oorlogen in Irak en Afghanistan ook de symptomen van PTSS aangetoond.

Van Action in Iraq tot PTSD bij Walter Reed

In 2006 werd de eenheid van de Wisconsin National Guard van Raymond Hubbard opgeroepen voor actie in Irak. Slechts enkele maanden nadat hij arriveerde, onder intens vuur tijdens een 4th-raid in juli in Bagdad, werd Raymond gehamerd met granaatscherven die zijn linkerbeen onder zijn knie geamputeerd hadden en zijn vermogen om zijn rechterarm te gebruiken beschadigden. Zijn halsslagader werd doorgesneden en veroorzaakte een enorme beroerte, en hij bracht drie weken door in een coma. Zowel de beroerte als de coma hadden permanente schade aan zijn hersenen veroorzaakt. Bovendien kon hij niet praten vanwege de effecten van de beroerte en schade aan zijn stembanden.

Raymond was opgegroeid in een familie van veteranen. Zijn vader was 40 jaren eerder in Vietnam zwaar gewond en was nooit volledig emotioneel of fysiek hersteld. Hij stierf toen Raymond 14 was tegen alcoholisme en vermoedelijke complicaties door blootstelling aan Agent Orange. Hij was een alcoholist en het huis voelde onveilig en angstaanjagend voor Raymond, die zijn turbulente tienerjaren met zijn geliefde hond, Chunker aan zijn zijde overleefde. "Chunker heeft meer dan eens mijn leven gered toen ik me suïcidaal voelde," herinnert Hubbard zich, "door een lik op mijn gezicht te leggen of te smeken om wat speeltijd."

Na spoedoperaties in het Landstuhl-ziekenhuis in Duitsland werd Raymond overgebracht naar het Walter Reed Army Medical Center in Bethesda, Maryland. Overweldigd door zijn verliezen had Raymond moeite om zijn leven te organiseren, zich te concentreren, te spreken, en hij daalde af in een depressie. Hij was op enorme hoeveelheden pijnstillers, bracht zijn dagen door met slapen en het afweren van angstaanjagende nachtmerries. Raymond wist dat hij niet zoals zijn vader wilde eindigen en hij wilde zijn kinderen laten opgroeien met een liefhebbende, zachte, gezonde vader en echtgenoot. Zijn verwondingen zorgden er echter voor dat hij zich machteloos voelde.

Puppies brengen genezing aan PTSD-veteranen

Toen hij op een dag in zijn ziekenhuisbed bij Walter Reed lag, kwam een ​​Golden Retriever in een therapievest met zijn trainer zijn kamer binnen. Hoewel Raymond nauwelijks kon spreken, was de verbinding die hij met de hond voelde onmiddellijk en diepgaand. Toen de ergotherapeut de opgetogen reactie van Raymond zag, stelde ze voor contact op te nemen met de National Education of Assistance Dog Services (neads), een centrum dat honderden gehandicapte mensen heeft geholpen om thuis, op het werk en op school zelfstandiger te leven om te zien of hij in aanmerking komt voor een van hun programma's.

Raymond werd toegelaten tot het NEADS-programma en kreeg een zwarte Labrador Retriever genaamd Dace, die als puppy was opgeleid door Barbara Goucher, een gevangene bij de staatsgevangenis voor vrouwen in Framingham, Massachusetts. Dace was speciaal opgeleid om Raymond te helpen met zijn mobiliteitshandicap, maar met de training die Raymond tijdens zijn twee weken bij NEADS ontving, leerde hij ook hoe hij Dace moest trainen om hem te helpen met zijn PTSS-symptomen.

Dace toonde al snel haar vermogen om Raymond te helpen met zijn PTSS-symptomen. Toen hij op een dag het National Air Space Museum in Washington bezocht, keken hij en zijn zonen naar een Omnimax-film over straaljagers. Toen een raket op het scherm ontplofte, kreeg Raymond een flashback van aangevallen te worden in Irak en kon hij niet ademen. Hij hapte naar lucht en stond op het punt te flauwvallen toen Dace van zijn voeten sprong, Raymond aandrong, zijn gezicht en armen krachtig likte totdat hij weer normaal kon ademen en zijn tunnelvisie verdween.

The Journey of Healing voor PTSD-veteranen

Raymond ervaart nog steeds afleveringen van paranoia en angst, maar Dace heeft geleerd om Raymond te helpen die gevoelens op verschillende manieren te verlichten. "Als ik geen Dace had," zegt Raymond, "zou ik bij mij thuis geïsoleerd zijn. Ze haalt me ​​de wereld in en leidt me naar de ziekenhuiskamers van de veteranen om andere veteranen door haar aanwezigheid te bekrachtigen. Dace is oorspronkelijk opgeleid als mijn mobiliteitshond, maar ze heeft zoveel meer hoeden dan dat. "

Voor Hubbard, Goucher en Dace was het een lange reis. Goucher is vooral trots op het werk dat ze met NEADS heeft kunnen doen. "Mijn onrustige leven was volledig rond toen ik een soldaat ontmoette die door Dace zal worden geholpen", zegt ze, "ik heb een beter doel. De hond heeft daaraan bijgedragen. Het heeft mijn leven veranderd. Het kalmeerde me. Het was een eer om deze hond voor hem groot te brengen. "

Dace heeft Raymond onafhankelijkheid gegeven en geholpen in het belangrijke werk van zijn leven door hem te helpen bij zijn missie om andere veteranen te trainen in diensthonden. Raymond's droom opgroeien was om een ​​openbare spreker te zijn en nu reist hij met Dace door het land, leert andere veteranen over het NEADS-programma en het geschenk dat Dace in zijn leven heeft gehad.

Dit artikel is overgenomen met toestemming van het boek:

Healing Companions: gewone honden en hun buitengewone kracht om levens te transformeren
door Jane Miller.

Overgenomen met toestemming van de uitgever, New Page Books een divisie van Career Press, Pompton Plains, NJ. 800-227-3371. Alle rechten voorbehouden. © 2010. http://newpagebooks.com/

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen.

Over de auteur

Jane Miller, LISW, CDBC, werkt in de privépraktijk als een klinisch psychotherapeut en een onafhankelijke sociale werkster zonder vergunning, met een bijzondere interesse in holistische genezing. Ze heeft in verschillende omgevingen lesgegeven, waaronder veel nationale en lokale organisaties, scholen en faciliteiten voor hondentraining. Meer recentelijk heeft Jane geraadpleegd met NEADS (National Education for Assistance Dog Services), het Canons for Combat Veterans-programma voor soldaten die terugkeren uit een gevecht in Irak met posttraumatische stress, evenals andere veteranenorganisaties. Ze is verschenen in het PBS-programma 'Health Visions: Animals As Healers' en andere lokale en nationale media. Bezoek haar website op www.healing-companions.com

Meer artikelen van deze auteur.